En fait, il commence à apparaître certaines indications selon lesquelles des investissements judicieux dans des régions marginales peuvent accroître la productivité de l'agriculture dans des proportions bien supérieures à ce que l'on croyait précédemment. Il semble maintenant plausible qu'une augmentation des investissements dans de telles régions puisse générer dans les zones marginales une croissance comparable de l'agriculture, sinon plus grande, que dans nombre de régions à potentiel élevé. En outre, ces investissements pourraient avoir un impact plus marqué sur la pauvreté et les problèmes environnementaux dans ces régions. Par ailleurs, les investissements dans des régions marginales peuvent avoir au plan national un rendement social global plus élevé que des investissements dans des régions plus prometteuses. C'est ce que confirment des études menées récemment en Chine et en Inde, qui montrent en outre que de tels investissements ont un impact plus marqué sur la pauvreté. Ainsi, des investissements ciblés dans la construction de routes, les services agricoles (spécialement la recherche) et l'éducation offrent de bonnes perspectives d'améliorer la productivité et de réduire la pauvreté dans les régions plus marginales.

Néanmoins, les résultats favorables ainsi enregistrés en Chine et en Inde sont notamment imputables au fait que ces pays avaient déjà beaucoup investi dans leurs zones d'agriculture irriguée et d'agriculture pluviale à potentiel élevé et que la progression de la productivité s'est ralentie dans nombre de ces régions. Les rendements décroissants dans les régions privilégiées et les investissements publics dans nombre de régions à faible potentiel étant relativement réduits, il n'est guère surprenant que ces derniers produisent des rendements plus élevés. Il faut cependant faire preuve de prudence avant d'extrapoler ces résultats à des pays qui ont beaucoup moins investi dans les régions les plus favorisées, comme c'est le cas de la plupart des pays d'Afrique subsaharienne.

Les liens de causalité entre la pauvreté et la dégradation de l'environnement dans un environnement fragile

Il est clairement établi que la pauvreté contribue directement à accélérer la dégradation de l'environnement dans les régions marginales (bien qu'elle n'en soit pas la seule cause) et que les pauvres tendent à être plus affectés par cette situation que les autres groupes sociaux. Si la pauvreté et la dégradation de l'environnement sont liées, c'est parce que les pauvres sont plus fréquemment forcés de faire un arbitrage entre la production future et la survie immédiate. L'aggravation de la dégradation de l'environnement contribue à réduire les revenus et à aggraver la pauvreté et, avec le temps, les pauvres peuvent être enfermés dans une spirale descendante, la pauvreté et la dégradation des ressources ne cessant d'empirer. La situation peut encore être aggravée par l'accroissement démographique, des populations de plus en plus nombreuses devenant tributaires d'une base de ressources de plus en plus mince. Généralement, les pauvres ont des familles nombreuses, n'ont pas de capitaux à investir, n'ont pas de sécurité de jouissance de la terre, n'ont qu'un accès limité aux technologies appropriées et risquent d'être moins informés quant aux conséquences de leurs comportements. Parmi les pauvres, les femmes et les ménages dirigés par des femmes sont les plus affectés par l'alourdissement de la charge de travail et par la discrimination sur les marchés de la terre et du travail.

Les pauvres définissent souvent la pauvreté en termes d'insécurité plutôt que de manque d'argent et, d'une manière générale, ne sont guère à même de prémunir leurs revenus contre des fluctuations inattendues de la production ou des prix agricoles. Ils sont également les plus vulnérables et ceux qui, habituellement, sont les plus durement affectés par les catastrophes naturelles, les insurrections et les conflits. Des droits de propriété et d'utilisation de la terre, des forêts et des ressources hydrauliques mal définis ou concurrents sont souvent une source de conflits, spécialement lorsque les pressions démographiques s'intensifient et que les populations autochtones se voient mises en concurrence avec de nouveaux arrivés.

Les problèmes décrits ci-dessus sont souvent aggravés par un manque d'accès aux ressources et aux technologies appropriées nécessaires pour améliorer la productivité. L'absence de routes d'accès rend difficile une diversification des activités agricoles ou l'exploitation d'activités non agraires ainsi que la disponibilité d'intrants matériels et de services. Le manque de services sociaux (écoles, dispensaires, eau potable) affecte la santé et limite la productivité du travail. La faiblesse des prix de la production agricole et les distorsions du marché ont pour effet de sous-évaluer des ressources déjà limitées et de réduire les bénéfices des agriculteurs, qui ne peuvent ainsi investir dans des engrais ou des ouvrages de conservation des sols. La précarité des droits de propriété, particulièrement lorsqu'elle est associée à des migrations, décourage en outre des investissements à long terme dans des mesures de conservation des ressources. Bien qu'il y ait des exemples d'"innovations induites" de la part des communautés (comme l'aménagement de terrasses et d'ouvrages d'irrigation pour intensifier l'agriculture) qui ont inversé cette tendance (par exemple dans la région de Machakos, au Kenya), il est probable que la corrélation négative qui existe entre pauvreté et dégradation de l'environnement apparaîtra encore plus nettement à l'avenir. De plus, les changements climatiques prévisibles au plan mondial et régional affecteront sans doute le schéma des précipitations, ce qui intensifiera la fréquence et la sévérité des sécheresses, des inondations et des tempêtes.

En bref, si la communauté internationale du développement devrait accorder une priorité beaucoup plus élevé à l'aide aux pauvres, surtout à ceux qui vivent dans des régions à faible potentiel agricole, c'est pour d'importantes raisons aussi bien sociales qu'environnementales. Cependant, une autre raison encore d'investir plus dans de telles régions est que, souvent, les investissements peuvent en fait avoir des rendements économiques favorables, comme on l'a vu plus haut. La section suivante évoque les problèmes particuliers qui se posent dans les régions marginales.

Les contraintes environnementales à l'agriculture dans les régions marginales

Il se pose dans les régions où le potentiel agricole est limité des problèmes environnementaux très divers souvent dus à la pauvreté de ceux qui les exploitent. Les principales contraintes sont résumées ci-dessous.

Épuisement de la fertilité des sols

De vastes zones marginales ont des sols peu profonds et peu fertiles. Les cultures traditionnelles fondées sur les jachères arbustives (les cultures étant alternées pour permettre la restauration naturelle de la fertilité des sols) permettaient jadis aux champs de recouvrer leur fertilité après une année ou deux de culture. Mais aujourd'hui, dans de nombreuses régions, les périodes de jachère, précédemment de 20 à 30 ans, sont ramenées à deux ou trois ans en raison des pressions démographiques qui s'exercent sur les terres disponibles, ce qui réduit progressivement la fertilité des sols.

Dans nombre de régions marginales, la fertilité des sols se trouve sérieusement épuisée par suite de la perte de matières organiques et de nutriments des plantes intervenue depuis que les terres ont été défrichées. Jusqu'à il y a une dizaine d'années, c'étaient habituellement les pouvoirs publics qui assuraient les approvisionnements et la distribution d'engrais chimiques, lesquels étaient souvent subventionnés. Dans nombre de pays, cependant, cela n'est plus possible, de sorte qu'il est difficile pour les agriculteurs d'acheter des engrais non subventionnés, même s'ils sont disponibles, le secteur privé n'ayant pas repris comme prévu le rôle que jouaient les pouvoirs publics. Il en résulte une pénurie, et non un excédent, d'engrais (comme c'est souvent le cas de l'agriculture intensive). En l'occurrence, le problème ne tient pas à la pollution des eaux souterraines mais plutôt à la diminution de la fertilité des sols, lesquels ne peuvent pas soutenir de façon fiable et durable les rendements des cultures. Des applications modestes d'engrais éviteraient l'"extraction" de nutriments qui caractérise aujourd'hui de vastes régions d'Afrique où il n'est appliqué en moyenne que 8 kg d'engrais inorganiques par hectare et par an. En revanche, dans de nombreuses régions, la perte de nutriments représente chaque année l'équivalent de 40 à 60 kg d'engrais inorganiques par hectare.

Coteaux et érosion

Souvent, les régions où le potentiel agricole est limité sont des coteaux ou des régions montagneuses où les forêts ont été abattues pour que les terres puissent être défrichées. En fait, nombre d'agriculteurs qui exploitaient jadis de riches terres en plaine ont été forcés de s'installer sur les coteaux par les forces politiques, sociales et économiques échappant à leur volonté. Le défrichement des forêts pour cultiver la terre expose les sols aux effets conjugués des précipitations et de la gravité et, dans le cas des coteaux, il en résulte inévitablement une érosion. Chaque année, de 14 à 15 millions d'hectares de forêts disparaissent ou sont dégradées dans les pays en développement, et ce déboisement est imputable à concurrence de plus de 60% à l'agriculture de subsistance pratiquée sur les coteaux.

Lorsqu'ils sont dépourvus de protection, les sols peu profonds, souvent caillouteux, des coteaux, sont facilement emportés par les eaux. L'aménagement de terrasses peut freiner l'érosion des sols mais est un travail est ardu et onéreux. L'érosion des sols des coteaux a un impact sur toutes les terres du bassin versant. L'agriculteur perd à la fois la fertilité des sols par suite du lessivage et la couche arable emportée par les pluies. Les alluvions qui résultent de ce processus peuvent être un bienfait mitigé pour ceux qui se trouvent en aval et être une couche de sols fertiles pour certains mais de la boue qui envase les systèmes d'irrigation et de drainage pour d'autres. De graves glissements de terrain, souvent mortels, ne sont que trop communs et enterrent des villages et emportent les routes rurales et les ponts. Dans les régions où le potentiel agricole est limité, par conséquent, les activités agricoles ont effectivement un impact négatif sur l'environnement.

Forêts et biodiversité

Le défrichement des coteaux, habituellement par abattage de forêts sous une forme ou sous une autre, a de sérieuses conséquences non seulement pour les agriculteurs et les populations rurales mais aussi pour la biodiversité. Ceux qui défrichent des coteaux pour les cultiver détruisent des écosystèmes tout entiers. Les ruraux qui vivent à proximité des forêts exploitent fréquemment le potentiel forestier en en extrayant du bois (bois d'oeuvre et bois de feu) et en ramassant des fruits, du miel, des herbes (y compris des herbes médicinales) et d'autres produits forestiers, souvent de façon durable, conscients qu'ils sont de la valeur à long terme des ressources. De même, ceux qui cultivent les terres défrichées ou y font paître du bétail protègent les plantes et la biodiversité animale. Cependant, cette utilisation équilibrée des forêts change par suite du déboisement entraîné par la nécessité d'étendre la superficie des terres agricoles et de l'application de pratiques de culture soutenables.

Parcours

Les terres de parcours couvrent de vastes superficies en Afrique, en Asie centrale et en Amérique du Sud et représentent une ressource renouvelable d'importance majeure, principalement pour les populations pastorales et agropastorales, nomades, semi-nomades et sédentaires. Lorsqu'elles sont gérées comme il convient, elles constituent une source de pacage économique, durable et précieuse pour le bétail, lequel est à son tour une importante source de protéines animales et de micronutriments. Les terres de parcours, lorsqu'elles sont ainsi gérées, peuvent assurer durablement la subsistance de millions de personnes mais, regrettablement, elles sont de plus en plus dégradées par suite du surpacage, de la conversion en terres de culture et de l'urbanisation, éléments qui sont fréquemment le résultat de politiques inadéquates et inappropriées.

Utilisation de pesticides

Les ravageurs ⁵ constituent un problème dans les régions à potentiel aussi bien élevé que limité mais ils ont l'impact le plus sérieux sur les pauvres qui exploitent ces dernières. Si l'on peut généralement, dans un système d'agriculture intensive, résoudre les problèmes des ravageurs en plantant des variétés résistantes, en utilisant une large gamme de produits agrochimiques et en utilisant des médicaments et des vaccins pour protéger les animaux, les rendements généralement modestes obtenus par les agriculteurs dans les régions marginales sont souvent insuffisants pour qu'ils aient les moyens de se procurer des intrants aussi onéreux. Il n'y a donc guère de pollution par les pesticides dans ces régions. En fait, nombre d'exploitants dans les régions marginales prétendent pratiquer une agriculture "organique" du fait qu'ils n'utilisent pas de pesticides ni d'engrais. S'ils pratiquent une agriculture organique, ce n'est pas par choix, mais par nécessité, et il y a lieu de craindre que nombre d'entre eux deviennent "organiques par négligence" et adoptent des pratiques insoutenables à moyen ou à long terme.

L'eau - qualité et quantité

Comme indiqué ci-dessus, la dégradation de la qualité de l'eau par suite de la salinisation ou de la pollution par des produits agrochimiques constitue un sérieux problème environnemental pour les zones d'agriculture intensive, spécialement lorsqu'elles sont irriguées. La quantité est néanmoins un problème qui affecte de plus en plus aussi bien les zones d'agriculture intensive que les zones marginales qui n'ont qu'un potentiel agricole limité. Lorsque l'eau d'irrigation est puisée plus rapidement que la recharge des nappes phréatiques, les eaux souterraines sont menacées et, dans les régions côtières, des intrusions d'eau salée peuvent affecter la qualité de l'eau, les rendements des récoltes et les moyens de subsistance des agriculteurs. En outre, le recul de la nappe phréatique affecte des écosystèmes de marais importants pour la biodiversité végétale et animale.

Pour les populations rurales qui vivent dans des régions de colline, l'approvisionnement en eau peut constituer un sérieux problème même si les précipitations sont abondantes. Les sols, peu épais, ne peuvent guère conserver l'humidité après les pluies et les racines ne peuvent pas pénétrer le sol jusqu'aux réserves d'eaux souterraines comme cela est possible dans les vallées. En dépit de précipitations annuelles abondantes, les cultures et le bétail sont fréquemment affectés par la sécheresse, même si elle est souvent de courte durée. Cependant, si la sécheresse vient à un moment critique du cycle végétatif (par exemple lors de la floraison du maïs), les effets peuvent être catastrophiques et les récoltes peuvent se trouver réduites à néant. La pénurie d'eau devient dramatique autant pour les régions d'agriculture intensive que pour les régions marginales à potentiel réduit, mais les agriculteurs qui exploitent les terres de cette dernière catégorie sont les moins à même d'y faire face. En outre, le manque d'eau affecte non seulement l'agriculture, mais les besoins domestiques.

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VI. Les priorités du FIDA pour des interventions efficaces de lutte contre la pauvreté et de protection de l'environnement dans les zones agroécologiques marginales et à faible potentiel

La section ci-après interprète les trois objectifs stratégiques du Fonds (voir Section III) dans le contexte spécifique des zones à faible potentiel.

Renforcement des capacités des ruraux pauvres et de leurs organisations

Les régions à faible potentiel sont très diverses par leurs caractéristiques agroclimatiques et socioéconomiques, de sorte que les stratégies de développement rural doivent être individualisées à la lumière des options et des contraintes spécifiques en présence desquelles se trouvent les communautés locales. Les interventions du FIDA tendent à aider ces dernières à jouer un rôle clé pour optimiser l'utilisation des ressources naturelles. Les organisations à assise communautaire facilitent l'accès au crédit, aux intrants et aux marchés et jouent un rôle particulièrement important dans les réseaux locaux d'approvisionnement en intrants dans les régions isolées. Souvent, les ONG jouent un rôle important en introduisant de nouvelles technologies et des mécanismes de crédit et en diffusant l'information parmi les communautés. Le secteur public, pour sa part, fournit l'infrastructure publique, parfois des services de recherche et de vulgarisation, ainsi que des services agricoles clés, et il gère les ressources du domaine public comme les forêts et les terres de parcours. Par ailleurs, il est essentiel de suivre des approches participatives de nature à confirmer les droits de gestion des ressources des populations locales. Cela exige une volonté politique et des structures d'incitations et de compétences différentes au sein des institutions publiques, l'accent devant être mis plus nettement sur le renforcement des capacités des populations locales. Le secteur public joue aussi un rôle de premier plan en construisant et en entretenant les routes et systèmes de communication, les régions marginales étant souvent mal placées pour soutenir la concurrence sur des marchés libéralisés, n'ayant qu'un accès limité à ces derniers et devant faire face à des coûts de transport et de commercialisation élevés. >

Accès plus équitable aux ressources naturelles productives et à la technologie

L'un des principaux objectifs des interventions du FIDA est de permettre aux ruraux pauvres d'avoir plus facilement accès aux avoirs, en particulier à la terre, et ainsi d'améliorer leurs possibilités de vivre en bonne santé et de s'instruire. Le Fonds appuie une large gamme d'interventions tendant à créer des avoirs, aussi bien directement par l'entremise de ses projets que par l'appui qu'il apporte à la Coalition populaire pour éliminer la faim et la pauvreté.

Étant donné les risques accrus auxquels sont exposés ces environnements fragiles, une attention particulière est accordée à la nécessité d'assurer un accès durable à la terre et à l'eau pour promouvoir des pratiques de cultures rationnelles et pour encourager des investissements à longue échéance dans l'amélioration et la conservation des ressources. La conservation des ressources naturelles exige souvent une action collective des usagers, même lorsque les ressources ne sont pas leur propriété commune. L'expérience acquise par le FIDA a démontré que les institutions qui peuvent le mieux gérer des biens communs sont généralement les organisations locales administrées par les usagers des ressources eux-mêmes. C'est cette constatation qui est à la base de l'approche du FIDA, qui consiste à trouver des solutions locales à des problèmes environnementaux de plus grande envergure.

Pour ce qui est de l'accès aux technologies, certains types de recherches phytogénétiques revêtent une importance capitale (par exemple l'étude des variations de rendement en présence de traces de nutriments, la résistance aux ravageurs et aux maladies, la tolérance à la sécheresse, etc.), mais cela vaut surtout dans une perspective à longue échéance. Dans l'immédiat, il faudra, pour accroître la productivité dans nombre de zones à faible potentiel, améliorer les pratiques de gestion des ressources naturelles. Les risques climatiques élevés, l'incertitude des débouchés et le manque d'infrastructure qui caractérisent nombre de ces zones à potentiel réduit et isolées conduisent également à douter de l'opportunité, du point de vue économique, d'apports considérables d'intrants externes. Aussi les technologies faisant appel à relativement peu d'intrants externes apparaissent-elles comme plus prometteuses. Le problème consiste cependant à mettre au point de telles technologies, qui puissent accroître la productivité à la fois du travail et de la terre. Certaines d'entre elles ont été mentionnées dans la section IV concernant les stratégies régionales (barrières végétatives, labours de conservation, agroforesterie, etc.).

Si une priorité élevée doit généralement être accordée à l'amélioration des technologies utilisées dans les cultures vivrières, il est indispensable, pour élever les revenus, de faciliter une diversification vers des produits agricoles de plus haute valeur et des activités non agricoles. Par exemple, à la différence de nombre de cultures vivrières, l'élevage, l'agroforesterie et certains types d'horticulture peuvent souvent être rentables dans des régions où les sols sont médiocres et le climat peu propice. De même, un environnement moins favorable, voire hostile, peut se prêter au développement de l'écotourisme.

Les projets appuyés par les prêts et les dons du Fonds tendent souvent à développer de telles pratiques agricoles durables. En outre, le FIDA s'emploie à échanger des connaissances avec d'autres organisations techniques et avec ses partenaires. La nature des projets entrepris dépend directement des caractéristiques de la localité et dépend de la disponibilité de main-d'œuvre, des précipitations et de l'orientation vers les marchés. L'on peut en citer comme exemple des projets de gestion intégrée des nutriments (labours de conservation, utilisation de paillis, épandage de phosphate naturel, cultures intercalaires, etc.), la gestion des ressources hydrauliques (aménagement des bassins versants, petits système d'irrigation gérés par les agriculteurs, etc.), la gestion des troupeaux et des pâturages et les activités intégrées de culture et d'élevage tendant à diversifier les revenus, à créer des avoirs, à gérer la fertilité des sols et à réduire le coût des aliments pour le bétail. Différentes approches de la foresterie sont communément appliquées pour tirer un revenu des aliments, du bois de feu, du fourrage, du bois d'œuvre et des produits non ligneux provenant des forêts ainsi que pour améliorer la fertilité et accroître la capacité de rétention de l'eau des sols et réduire l'érosion.

Élargissement de l'accès aux services financiers et aux marchés

La faiblesse des marchés ruraux tient en partie aux défaillances de l'infrastructure et des systèmes de communication, mais les problèmes liés aux normes de qualité, au moment de la récolte, à la diffusion d'informations sur les marchés et à la fiabilité des approvisionnements pénalisent également les produits locaux sur les marchés nationaux, régionaux et internationaux. Nombre de pays ont introduit des réformes des marchés afin, entre autres, d'améliorer les performances de leurs secteurs agricoles en général. Mais ces réformes ont eu un impact mitigé sur les régions moins privilégiées et plus isolées, où l'infrastructure est moins développée et les coûts de transport plus élevés. Par exemple, les réformes des marchés ont réduit les disponibilités d'engrais inorganiques et les ont renchéris dans nombre des régions les plus pauvres d'Afrique. Dans la région POAN, les exploitants ont dû modifier les systèmes d'alimentation des animaux d'élevage pour être moins tributaires des intrants, précédemment subventionnés. Cela étant, l'accent que le Fonds met sur l'élargissement de l'accès aux marchés et sur les liens avec les marchés est particulièrement important dans ces régions plus risquées et plus isolées. De même, une priorité encore plus élevée doit souvent être accordée à la mise en place de systèmes efficaces de manutention après la récolte et d'appui au développement de nouveaux produits. À l'avenir, il faudra aussi diffuser des technologies novatrices de l'information (par exemple en reliant les radios rurales aux systèmes modernes d'information et de communication). On a déjà évoqué la nécessité d'établir des systèmes de financement rural, mais il est encore plus difficile, dans ce domaine, d'assurer la pérennité des institutions et d'atteindre les pauvres. Étant donné les risques, la priorité doit être accordée aux mécanismes de crédit et d'assurance permettant d'obtenir un financement lorsque le besoin s'en fait sentir.

Nombre des activités et des projets décrits ci-dessus ont durablement amélioré la gestion des ressources naturelles en accroissant les possibilités de gains des ruraux pauvres. On trouvera à l'annexe II quelques études de cas qui illustrent les projets du FIDA, et d'autres exemples dans les publications du Fonds.

Néanmoins, dans certains environnements fragiles et difficiles, cela ne suffira pas à prévenir la dégradation de l'environnement. Par le passé, les pouvoirs publics ont cherché à résoudre ce problème en réglementant certaines pratiques de gestion des ressources (par exemple en interdisant l'abattage d'arbres sur les coteaux). La difficulté que suscite cette approche fondée sur l'autorité de l'État et la coercition est qu'elle va à l'encontre des intérêts des populations locales, ce qui ne fait souvent qu'aggraver la situation des pauvres, encourager des comportements inégaux et accroître le coût de la réglementation. Une solution de remplacement est explorée ci-dessous.

Le marché potentiel des services environnementaux >

Les pratiques de gestion durable des ressources naturelles et les activités respectueuses de l'environnement d'un nombre considérable d'agriculteurs pauvres en ressources, particulièrement sur les hauts plateaux et les coteaux, produisent d'importantes externalités positives. Ces activités sont notamment celles qui tendent à entretenir les ressources forestières, ce qui contribue à la fixation du carbone, à la conservation des sols et partant à la diminution des ruissellements en aval et de l'envasement des barrages et à l'utilisation durable de diverses espèces de flore et de faune parfois appelées espèces sous-exploitées ou négligées. Tous ces éléments constituent pour la société des biens publics considérables dont il n'est pas assez pris conscience, notamment parce qu'ils sont difficiles à quantifier.

Pour réduire les pratiques insoutenables, une autre formule pourrait être fondée sur le marché potentiel de tels services environnementaux. Les pauvres pourraient bénéficier de ces marchés; la difficulté consisterait notamment à intégrer les incitations aux systèmes existants de subsistance. L'exemple le plus fréquemment cité est celui de la fixation du carbone, et un programme pilote a été mis en œuvre dans ce domaine au Costa Rica. Cependant, les coûts de transaction élevés et la difficulté qu'il y a à suivre l'exécution des contrats limiteront sans doute les avantages qu'une telle approche peut apporter aux pauvres qui vivent dans des régions isolées, à moins que l'on ne puisse les organiser efficacement à cette fin. Ces types d'innovations sont limités également par l'incertitude qui entoure la demande de services environnementaux. Le FIDA a entrepris des recherches sur ce point avec le Centre international pour la recherche en agroforesterie (CIRAF). Une approche voisine, également nouvelle, consiste à utiliser des "labels verts" et des assurances de "justice pour le producteur" pour obtenir des prix plus élevés et rémunérer ainsi les exploitants pauvres, en partie pour les avantages environnementaux qu'ils génèrent. Le FIDA a déjà mis sur pied des interventions dans ce sens concernant les produits ligneux autres que le bois d'œuvre et les cultures servant à la fabrication de boissons.

Plaidoyer et engagement politique

Pour réaliser ce développement durable dans les pays en développement, il faut coordonner les efforts et conjuguer les ressources des différents partenaires. Le Fonds peut contribuer à la réalisation de cet objectif en créant des partenariats stratégiques et des coalitions avec les gouvernements, les organismes de développement, le secteur privé et la société civile. C'est pourquoi ses projets sont conçus de manière à appuyer et à influencer les politiques nationales et internationales en utilisant comme catalyseur l'expérience qu'ils ont générée. Certains des aspects de l'action ainsi entreprise conjointement sont la collaboration du FIDA à des initiatives mondiales comme la Convention des Nations Unies pour la lutte contre la désertification, l'appui qu'il fournit au Mécanisme mondial, le rôle qu'il joue en tant qu'agent d'exécution du Fonds pour l'environnement mondial (FEM) et en tant que coparrain - avec la Banque mondiale et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) - du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI). Dans le Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (NPDA), les gouvernements des pays d'Afrique ont décidé que l'agriculture devrait être l'un des secteurs prioritaires. Le Fonds continue, dans différentes régions, de poursuivre son dialogue avec les gouvernements pour promouvoir la cause des ruraux pauvres. De nouvelles initiatives pourront resserrer la coordination dans des domaines comme la recherche-développement sur l'exploitation durable des hauts plateaux, en tirant parti de l'expérience acquise par le GCRAI (programme de promotion des cultures dans les hautes terres d'Afrique de l'Est, programme de promotion des cultures sur les coteaux d'Amérique centrale, initiative pour l'élimination des pratiques de coupe et de brûlis, etc.).

Conclusion

La mission qui a été confiée au FIDA indique la voie que celui-ci doit suivre pour permettre aux ruraux pauvres de surmonter leur pauvreté dans un monde dont l'environnement est fragile. Pour réussir, il faudra trouver des solutions locales aux problèmes de pauvreté et d'environnement, en faisant des stratégies de renforcement des moyens de subsistance et d'accroissement des revenus des pauvres la base d'une gestion durable des ressources. Ainsi, les ruraux pauvres, hommes, femmes et enfants, pourront tracer la voie d'un développement viable sur les plans environnemental et social qui les fera échapper à la pauvreté et accéder à une vie meilleure.

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Annexe I - Priorités régionales du FIDA par thème de développement, selon les objectifs stratégiques du Fonds

	Renforcement des capacités des ruraux pauvres et de leurs organisations	Accès équitable aux ressources naturelles productives et à la technologie	Accès aux services financiers et aux marchés
Afrique de l'Ouest et du Centre>	Décentralisation, participation, prestation des services ruraux, obligation redditionnelle, renforcement des capacités, groupes d'agriculteurs, réduction de la vulnérabilité (situations post-conflictuelles, prévention du VIH/SIDA, mécanismes de survie)>	Gestion des ressources naturelles à assise communautaire, utilisation des eaux, technologies axées sur les pauvres, accès à la terre et à l'eau>	Financement rural, infrastructure, marchés des produits alimentaires et des intrants>
Afrique orientale et australe>	Autonomisation, parité hommes-femmes, obligation redditionnelle, situations post-conflictuelles, prévention du VIH/SIDA>	Accès à la terre et à l'eau et gestion de ces ressources, autonomisation par le savoir, technologies améliorées et systèmes d'information>	Financement rural, marchés, liens avec les marchés>
Asie et Pacifique>	Décentralisation et participation, autonomisation, parité entre les sexes, populations autochtones, justice sociale>	Hautes terres marginales, gestion des ressources hydrauliques, forêts, biodiversité, incitations pour la promotion des services environnementaux>	Financement rural, microentreprises, économie non agraire, infrastructure rurale>
Amérique latine et Caraïbes>	Autonomisation, parité hommes-femmes, communautés ethniques, capital social, marchés du travail, décentralisation>	Technologies/services de gestion durable des ressources naturelles à l'intention des agriculteurs, accès à la terre/droits fonciers>	Financement rural, microentreprises, compétitivité et marchés, marchés régionaux et mondiaux>
Proche-Orient, Afrique du Nord, et sous-régions ECO/NEI>	Développement communautaire, associations d'usagers des eaux, terres de parcours, parité hommes-femmes>	Gestion des ressources naturelles et environnements fragiles, sécheresses, pauvreté des sols, terres de parcours, hautes terres, pêche>	Financement rural, microentreprises, infrastructure, liens avec les marchés, diversification, économie non agraire>

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Annexe II - Projets du FIDA – Études de cas

	Encadré 1: Le rendement des investissements dans les régions arides d'Asie du Sud>
	Des études empiriques ont estimé l'impact de différents types d'investissements sur l'expansion de l'agriculture et la réduction de la pauvreté dans des régions du sud de l'Asie où prédominent les cultures irriguées ou pluviales. L'on a constaté que c'était dans les régions arides d'agriculture pluviale (de 13 zones agroécologiques) que les rendements marginaux des investissements dans la technologie et l'infrastructure étaient les plus élevés pour ce qui est de l'accroissement de la production agricole et de l'atténuation de la pauvreté, tandis que ces rendements étaient souvent assez faibles dans les régions de culture irriguée. En fait, plusieurs types d'investissements avaient eu des rendements favorables dans les régions plus pauvres de culture pluviale et avaient eu l'impact le plus marqué sur la pauvreté. Les investissements dans les routes rurales et l'éducation avaient eu un effet particulièrement prononcé aussi bien sur la croissance que sur la réduction de la pauvreté, de même que l'irrigation dans les régions où des eaux souterraines inexploitées et d'autres ressources hydrauliques étaient disponibles et accessibles. Peter Hazell et al (2000). Food Policy 25: 411-428.

 

	Encadré 2: La conservation des sols et des eaux dans les régions fragiles: défis, succès technologiques et enseignements tirés du cas du Lesotho>
	Au Lesotho, le FIDA a contribué à mettre au point et a financé le Programme de conservation des sols et de l'eau ainsi que d'agroforesterie (1988-1995) dans le cadre de son initiative plus vaste, le Programme spécial pour les pays d'Afrique subsaharienne affectés par la sécheresse et la désertification. Ce projet tendait essentiellement à améliorer la gestion des ressources naturelles tout en introduisant des technologies agricoles appropriées de nature à créer, pour les pauvres qui vivaient sur les coteaux dégradés, des moyens de subsistance durables et respectueux de l'environnement. la réussite la plus marquante, dans le cadre de ce projet, a été la réintroduction d'une méthode de culture autochtone appelée Machobane, système qui ne fait guère appel à des intrants externes mais qui, au contraire, repose sur une série de cultures relais et de cultures intercalaires, aussi bien commerciales que de subsistance, sur des lopins de terre dont la superficie ne dépasse généralement pas un hectare. On a aussi introduit la pratique du défonçage des sous-couches de sol tassées et la plantation d'une herbe appelée Bana pour réduire l'érosion superficielle entre les murets et produire du fourrage. La méthode Machobane a été lancée pendant la campagne 1991/92, 22 agriculteurs participants produisant avec peu d'engrais des pommes de terre, du maïs, du sorgho, du blé, des haricots et des graines de citrouille et de pastèque. Le nombre d'agriculteurs participants a augmenté rapidement et a atteint environ 1 600 à la mi-1996. L'un des traits marquants de cette initiative est que l'adoption de cette méthode a été directement liée aux services de vulgarisation organisés par les agriculteurs eux-mêmes et qu'une forte proportion de femmes l'ont adoptée. L'attrait que présente cette méthode est qu'elle encourage une agriculture orientée vers la conservation des ressources en combinant des récoltes commerciales et des pratiques traditionnelles respectueuses de l'environnement. Nombre des ménages qui ont adopté cette méthode n'avaient précédemment guère participé à l'économique monétaire. Du point de vue de la conservation, elle a l'avantage d'assurer un large couvert végétal pendant toute l'année, de promouvoir la croissance de fines racines qui stabilisent le sol et de ralentir l'érosion superficielle causée par le vent et l'eau. La stabilisation entre les murets pour ralentir l'érosion superficielle peut avoir un plus grand intérêt économique que la lutte contre l'érosion causée par les rigoles pour les petits exploitants du Lesotho. Globalement, ce projet a eu un taux de rendement économique de 15%, et l'on estime que 46% des agriculteurs de la zone cible en ont bénéficié (dont 23% d'agriculteurs pratiquant le système Machobane). Il met en relief l'utilité des technologies autochtones et de la diffusion de l'information au niveau des communautés, le potentiel élevé des cultures commerciales et les avantages manifestes que cette méthode présente pour l'environnement.

 

	Encadré 3: Des clôtures vivantes, moyen de réduire les coûts et d'élever les revenus d'agriculteurs dans le Sahel>
	En Afrique, l'utilisation de clôtures est essentielle pour mitiger des pertes de productivité dues à l'intrusion du bétail dans les champs et les potagers, délimiter les terres et enclore le bétail. Les clôtures classiques exigent un travail considérable, ce qui suppose des coûts d'opportunité élevés sur le plan de la main-d'œuvre, et il faut acheter et transporter les matériaux nécessaires, les réparer chaque année et les remplacer périodiquement, ce qui coûte fort cher en termes aussi bien de matériel que de main-d'œuvre. Les recherches menées par le CIRAF et d'autres partenaires grâce à un financement du FIDA ont débouché sur la mise au point et la diffusion de systèmes d'aménagement de clôtures vivantes qui, outre qu'elles jouent le même rôle que des clôtures mortes ou synthétiques, ont également pour effet d'encourager une interaction positive entre les arbres et les cultures qui peut améliorer la productivité de l'ensemble de l'exploitation. Des recherches ont été menées avec la participation des exploitants pour identifier les espèces les mieux appropriées pour les petits exploitants de différentes zones agroécologiques du Sahel. Les clôtures vivantes ont donné une occasion de réduire le coût des enclos tout en produisant simultanément du bois d'œuvre et d'autres produits ligneux qui peuvent être utilisés pour la consommation des ménages ou vendus sur les marchés locaux. Sur une période de six ans, la protection des cultures de légumes au moyen de clôtures vivantes d'espèces appropriées s'est traduite pour les horticulteurs par un gain supplémentaire dépassant parfois 245 USD par rapport aux clôtures mortes. En outre, les ménages ont pu, grâce aux cultures vivantes, utiliser différents sous-produits comme bois de feu, fourrage et fruits. Des activités de démonstration organisées dans différentes exploitations et le recours à des techniques novatrices comme l'organisation de réunions de village avec les agriculteurs et les partenaires de développement dans le Sahel ont conduit plus de 2 200 exploitants du Burkina Faso, du Mali, du Niger et du Sénégal à adopter cette méthode. CIRAF: 2000

 

	Encadré 4: Les communautés tribales appuient la recherche et le développement dans leur intérêt collectif>
	Dans le sud de l'Inde, certains des groupes ethniques les plus défavorisés ont surmonté de graves contraintes technologiques pour réussir à produire l'essentiel des aliments dont ils ont besoin sur des terres marginales et à réduire les carences nutritionnelles. Le Projet de développement tribal de l'Andhra Pradesh financé par le FIDA a, sur une période de sept ans, aidé 30 756 ménages ayant chacun en moyenne moins d'un hectare à surmonter les problèmes posés par les pressions considérables qui s'exerçaient sur la terre et la diminution de la fertilité des sols. La législation en vigueur interdisant d'utiliser les réserves forestières, les populations tribales ont participé à la validation et à la diffusion de technologies de conservation des sols (fondées sur les connaissances et pratiques autochtones) et ont entrepris des activités de développement rémunératrices compatibles avec leurs valeurs, leurs priorités et leurs traditions. L'horticulture et des cultures arbustives pérennes ont remplacé les cultures itinérantes insoutenables sur les coteaux, qui a freiné l'érosion progressive et l'épuisement des sols. Des mécanismes communautaires ont été mis en place pour promouvoir l'adoption durable de nouvelles technologies, le développement de pépinières de village et des exploitations de production de semences gérées par des agriculteurs. Des méthodes participatives de formation et de vulgarisation ont aidé à cibler les efforts de promotion des nouvelles technologies sur les ménages appropriés en fonction de leurs conditions socioéconomiques, de leur propension à éviter les risques et de la typologie des exploitations. Un degré élevé de participation des ménages exploitant des lopins attenants a contribué, en développant le couvert arbustif, à améliorer l'écologie des paysages et à accroître les rendements des récoltes grâce à différentes techniques d'agroforesterie. La réussite du projet est imputable à l'accent qui a été mis sur la participation et l'autonomisation des bénéficiaires, ce qu'ont facilité en partie les traditions d'action politique collective des populations tribales de la région, dans laquelle les femmes ont joué un rôle majeur, l'intégration des avoirs et de la structure des incitations autochtones et les approches novatrices qui ont été suivies en matière de recherche et de vulgarisation. Indépendamment de l'octroi de son prêt, le FIDA a beaucoup contribué à ces initiatives en entamant un dialogue avec les autorités et les dirigeants locaux les plus dynamiques et en encourageant constamment un changement d'attitude qui a finalement été obtenu avec le temps. Ainsi, les institutions chargées de l'exécution du projet ont pu, peu à peu, mieux s'adapter aux valeurs et aux institutions locales. Si le projet a réussi à surmonter un certain nombre de contraintes institutionnelles, c'est non seulement parce qu'il a été adopté une approche globale, mais aussi parce qu'il a été tenu compte de l'importance que les stratégies de survie des communautés tribales revêtaient pour l'amélioration de leurs moyens de subsistance.

 

1/ Action 21 a été adopté à Rio de Janeiro en juin 1992 par la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement.>

2/Les régions marginales: terres marginales et populations marginalisées. L'expression "régions marginales" est généralement utilisée pour désigner les régions fréquemment exposées à un ou plusieurs types de stress environnementaux. L'on peut en citer comme exemple des régions où le potentiel agricole est généralement faible et qui sont exposées à des températures extrêmes qui empêchent la croissance des cultures, ont des précipitations peu élevées et/ou irrégulières, ont des sols peu profonds et/ou peu fertiles et très escarpés et donc exposés à l'érosion, avec une faible capacité de rétention de l'eau.
Les régions sont "marginalisées" lorsque l'infrastructure et les politiques et institutions d'appui sont insuffisantes. Les contraintes d'infrastructure sont notamment un accès difficile aux marchés par la route et le manque d'irrigation. L'éloignement, la faible densité de population (et ainsi le manque de main-d'œuvre), l'insuffisance des services sociaux et autres (éducation, santé publique, services financiers, information sur les marchés, connaissance des nouvelles technologies, etc.) ont également un effet de marginalisation. Nombre des zones marginalisées sont habitées par des populations autochtones ou d'autres groupes exclus. >

3/ De l'ancienne Union soviétique.>

4/ Cette section est fondée sur une étude réalisée par l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires à la demande du FIDA.>

5/ L'expression "ravageurs" comprend les insectes, les nématodes, les mauvaises herbes, les maladies, etc.>