L'approche des moyens d'existence durables (AMED) est un des outils qui permet une meilleure compréhension des moyens d'existence des pauvres. Elle s'appuie sur les principaux facteurs influençant les moyens d'existence des pauvres et sur les liens qui unissent habituellement ces facteurs. Elle peut être utilisée pour planifier de nouvelles activités de développement et pour évaluer la contribution d'activités existantes à la pérennité des moyens d'existence.

Les deux composantes clés de l'AMED sont les suivantes:

• un cadre qui facilite la compréhension de la complexité de la pauvreté
• une série de principes visant à orienter les actions de lutte contre la pauvreté

Le cadre MED place les personnes, et plus particulièrement les ruraux pauvres, au centre d'un réseau d'influences interdépendantes qui ont un impact sur la façon dont ces personnes créent des moyens d'existence pour eux et leurs ménages. Au plus près des personnes, et au centre du cadre, on trouve les ressources et les biens associés aux moyens d'existence auxquels elles ont accès et qu'elles utilisent, à savoir, les ressources naturelles, les technologies, les compétences, connaissances et capacités dont elles disposent, leur santé, l'accès à l'éducation, les sources de crédit, ou leurs réseaux d'appui social. L'étendue de leur accès à ces biens est fortement influencée par leur contexte de vulnérabilité, lequel est tributaire des tendances (par exemple, économiques, politiques, technologiques), des chocs (par exemple, épidémies, catastrophes naturelles, guerre civile) et de la saisonnalité (par exemple, prix, production, perspectives d'emplois). L'accès est également influencé par l'environnement social, institutionnel et politique prévalant, qui a un effet sur les façons dont les personnes associent et utilisent leurs biens pour atteindre leurs objectifs ; ceci constitue leurs stratégies de moyens d'existence.

Les personnes, et non les ressources qu'elles utilisent ou les gouvernements, sont au centre des préoccupations. L'AMED sert à identifier les principales contraintes et perspectives des pauvres, telles qu'eux-mêmes les expriment. Elle s'appuie sur ces définitions pour seconder les pauvres à surmonter les contraintes ou à tirer parti des perspectives qui sont à leur portée. Le cadre n'est ni un modèle visant à incorporer tous les éléments clés des moyens d'existence ni une panacée, mais plutôt une base de réflexion et d'analyse, qui doit être adaptée et élaborée en fonction de la situation.

L'AMED comporte sept principes directeurs. Ceux-ci n'édictent ni les solutions ni les méthodes mais sont au contraire flexibles et adaptables aux diverses conditions locales.

Ces principes directeurs sont les suivants:

• Etre centré sur la personne. L'AMED commence par une analyse des moyens d'existence des personnes et celle de leur évolution dans le temps. Les personnes elles-mêmes y participent activement tout au long du cycle du projet.
• Etre "holistique". L'AMED tient compte du fait que les personnes adoptent de multiples stratégies pour assurer leur subsistance, et que les acteurs impliqués sont nombreux; par exemple, le secteur privé, les ministères, les organisations communautaires et les organisations internationales.
• Etre dynamique. L'AMED s'efforce d'appréhender la nature dynamique des moyens d'existence et de ce qui les influence.
• Etre basé sur les forces des pauvres. L'AMED s'appuie sur les forces et les perspectives des pauvres telles qu'ils les perçoivent au lieu de se concentrer sur leurs problèmes et leurs besoins. Elle appuie les stratégies de subsistance déjà mises en œuvre.
• Promouvoir les liens micro-macro. L'AMED examine l'influence des politiques et des institutions sur les divers moyens d'existence et met en lumière la nécessité pour les politiques de tenir compte des informations provenant du niveau local et des priorités des pauvres.
• Encourager de vastes partenariats. L'AMED mise sur de vastes partenariats associant les secteurs publics et privés.
• Viser la pérennité/durabilité. Le caractère de pérennité est important si l'on veut que la réduction de la pauvreté soit durable.

Le cadre AMED est présenté ci-dessous sous une forme schématique qui montre les principales composantes de l'AMED et leurs relations. Il ne fonctionne pas de manière linéaire et ne cherche pas à donner une représentation exacte de la réalité. Il vise plutôt à fournir une façon de considérer les moyens d'existence des pauvres qui stimule le débat et la réflexion sur les nombreux facteurs influençant ces moyens d'existence, la façon dont ils interagissent et leur importance relative dans une situation donnée, ce qui devrait faciliter l'identification de manières plus efficaces d'appuyer les moyens d'existence et de réduire la pauvreté.