الأسواق وسلاسل القيمة 

سلسلة القيمة الزراعية هي جميع الخطوات التي ينطوي عليها نقل الأغذية من المزرعة إلى طبق الطعام: من زراعة الأغذية وتربيتها، إلى تخزينها وتجهيزها، إلى نقلها وبيعها. 

وتتسم سلاسل القيمة الزراعية بالتعقيد، فهي تشمل المنتجين، والتجار الزراعيين والموردين، ومجهزي الأغذية وشركات النقل، والتجار وتجار التجزئة والمصدّرين وغيرهم. 

ولا ينتج العديد من صغار المزارعين أصحاب الحيازات الصغيرة سوى الغذاء الكافي لاستهلاكهم الخاص. وقد يبيع بعضهم فائضا صغيرا في الأسواق المحلية. وهذا يصعب عليهم تحقيق الازدهار، مع دخل محدود لتحسين نوعية الحياة أو لتنمية أعمالهم التجارية. وعلاوة على ذلك، قد يواجهون صعوبة في التعافي من محصول سيئ واحد. 

وهناك العديد من الأسباب التي تجعل صغار المزارعين لا يشاركون أو يعجزون عن المشاركة في سلاسل القيمة الأكثر ربحا. فقد يكونون بعيدين عن السوق وقد تكون تكاليف النقل مرتفعة. وقد يكون لدى بعضهم مهارات تجارية محدودة أو قد لا يكونون جزءا من منظمة لتجميع مواردهم. وفي كثير من الأحيان، لا يتمتع صغار المنتجين ببساطة بالقدرة على المساومة ويمكن أن ينتهي بهم الأمر إلى مكاسب أدنى بكثير من منافسيهم الأكبر حجما. 

وقد تغيرت الأسواق الزراعية بشكل كبير في العقود الأخيرة. فسلاسل القيمة الحديثة التي تخدم الأسواق الوطنية والعالمية تكمل الآن الأسواق المحلية التقليدية. 

وفي الوقت نفسه، يتزايد الطلب على المنتجات ذات القيمة العالية، مثل الكاكاو العضوي أو لحوم اللاما المقددة. وهذا يعني أن هناك المزيد من الفرص المتاحة لصغار المنتجين الفقراء لتحقيق مكاسب، لكنه يزيد أيضا من المنافسة الدولية. وقد يكافح صغار المزارعين لإنتاج المنتجات المناسبة بالمعايير الصحيحة.