Statement by Gilbert Houngbo, President IFAD, to the 2022 Special Session of the Governing Council

Monsieur le Président,

Mesdames et Messieurs les Gouverneurs,

Mesdames et Messieurs les Délégués,

Mesdames et Messieurs,

Dans quelques minutes, le Président du Conseil des Gouverneurs, Son Excellence Oscar Graham, clôturera cette session spéciale du Conseil des gouverneurs du FIDA.

Quisiera aprovechar esta oportunidad para felicitar a mi querido colega y amigo Alvaro Lario por convertirse en el séptimo Presidente del FIDA. Conoces el FIDA y el FIDA te conoce. Tu compromiso con el mandato del FIDA, tu conocimiento y experiencia, y tu visión por un mundo justo en donde nadie quede atrás, me hacen creer que el FIDA queda en las manos de un líder excepcional.

Je me réjouis de travailler avec vous dans les semaines à venir pour que le passage de témoin se fasse en bon ordre.

J'aimerais exprimer ma reconnaissance envers les candidats Alvaro Lario, Khaled Mahdi, Raychelle Awuor Omamo et Shobhana Kumar Pattanayak qui ont su relever le défi de concourir pour ce poste prestigieux.

Excellences, Mesdames et Messieurs,

En acceptant ce poste il y a cinq ans, j'ai partagé avec vous ma profonde conviction que le temps était venu pour le FIDA d'accroître son impact pour la réduction de la pauvreté – et tout particulièrement pour celle des jeunes, des femmes et des filles en milieu rural. Dans un contexte de concurrence accrue pour accéder à l’aide publique au développement et au vue de l'énorme déficit de financement de l'agriculture et de la transformation du monde rural, le FIDA devait se développer, innover et chercher à utiliser au mieux les fonds octroyés et investis pour maximiser son impact.

Mon objectif était de jeter les bases d’une véritable transformation financière, opérationnelle et institutionnelle du FIDA afin de permettre au Fonds d’être mieux à même de guider les efforts pour la transformation du monde rural.

Grâce à votre soutien inébranlable et au dévouement exceptionnel du personnel, le Fonds est aujourd'hui bien positionné pour mener à bien un programme beaucoup plus ambitieux.

Les besoins n'ont jamais été aussi grands. Ces dernières années, le monde a été secoué par des chocs successifs. Au moment même où les communautés se remettent à peine du choc engendré par la COVID-19 et continuent de subir le changement climatique, nous sommes aujourd'hui confrontés à une urgence en matière de sécurité alimentaire alors que les effets de la guerre en Ukraine se répercutent dans le monde entier.

Quelle que soit la cause de la crise, ce sont les communautés rurales pauvres qui souffrent le plus.

C'est pourquoi le mandat du FIDA, qui se concentre sur l’appui aux communautés les plus pauvres dans les pays les plus pauvres, est si important. Quelles que soient les circonstances et quoi qu’il arrive, ne nous faisons guère d’illusions : la distribution de rations alimentaires, si nécessaire soit-elle à court terme, ne saurait être la solution, du moins si on la veut pérenne. La solution est l’investissement soutenu dans la résilience de nos communautés.

Ladies and Gentlemen,

As a result of recent reforms, we are closer and closer to the communities we are serving. Our approach to decentralization and mobility shall continue to shape IFAD’s effectiveness in years to come.

As I committed to you, we have increased our field presence from 16 percent to 38 percent, and are getting close to achieving the 45 percent target set for the coming years.

On the financial front, the reforms and comprehensive changes to IFAD’s financial model have allowed the Fund to obtain very strong credit ratings from both Fitch and Standard and Poor's. This has enabled us to mobilize additional resources using the Integrated Borrowing Framework.

As a result, just last month IFAD was able to issue its first sustainable development bonds, in line with the Sustainable Development Finance Framework.

The Private Sector Financing Programme is also progressing well. With your continued support it should soon reach a cruising speed and continue targeting Micro, Small and Medium Enterprises and creating opportunities for youth in rural settings.

These reforms have enabled us step up our investments to reach more rural people.

In 2020, we reached 128 million people; 77 million improved their incomes; 64 million achieved greater market access; and 38 million strengthened their resilience.

Excellencies, ladies, and gentlemen,

It will be up to President-elect Lario to work closely with you to shape IFAD’s work in the years ahead. And I have no doubt he will enjoy the same unwavering support that I have had from you.

Please allow me, in my last Governing Council, to share with you my dream that IFAD will continue to be the leading institution focusing on the world’s poorest communities in the poorest countries. I see IFAD staff continuing to be present in these communities, even closer to those we serve, living and working amongst these communities to have a better sense of their needs, and how best to respond. I see an agency whose employees are driven by passion and commitment, who don’t consider IFAD’s mandate a job, but rather a mission.

I know that you, Excellencies, ladies and gentlemen, share a commitment to a bright future for IFAD. And that whatever form it takes and whatever changes are in store, this institution will continue to offer to the poorest not only hope, but the resources to build on their dreams.

In fact, I am very hopeful! Indeed, the world has made progress in recent times! Since the 1950s, life expectancy has gone from 45.7 to 72.6. Undernourishment has fallen to 9.8% in 2021 from 15% in 2000. Child stunting has declined to 22% from 33.1%. In 2020, 61% of countries were democracies compared with 41.5% in 1950; the proportion of people living in extreme poverty dropped from 63.5% in 1950 to just under 9% in 2017. 100.6 million children were not enrolled in primary education in 1990, compared with 62.8 million in 2019.

Yet, we all know it too well, there is still a lot to do. The SOFI report, unveiled just yesterday, reminds us that up to 828 million people are still undernourished. Meanwhile, the numerous war zones in the world and the threat to multilateralism is a reminder that advances in peace and the social gains of the past fifty years are precarious, and that we must still overcome significant barriers to social and environmental justice.

I thank all of you who, in your regular endeavors, are fighting for a just world; you who are putting a smile on the face of all children including those in war torn zones; you who are ensuring there is food on the tables for the “have-nots”, and hope for youth in the most remote corners of the world.  And you who are putting your own lives at risk to save others.

By working together, we shall overcome. May the Grace of the Almighty be upon you all.

Thank you.