Le contexte

Au cours de la dernière décennie, le Malawi, pays d'Afrique australe, a accompli d'importantes réformes économiques et structurelles, tout en maintenant son taux de croissance. La pauvreté reste néanmoins très répandue, l'économie n'est pas très diversifiée, demeurant de ce fait vulnérable face aux chocs extérieurs. En 2014, la population du Malawi était estimée à 16,8 millions d’habitants.

Le PIB a enregistré en 2014 une croissance de 5,7%, qui a toutefois ralenti à 2,8% en 2015 tandis que le pays subissait à la fois des conditions météorologiques défavorables et une instabilité macroéconomique. Les inondations dans le sud ont été suivies d'un épisode de sécheresse dans l'ensemble du pays, conduisant à une contraction de la production agricole. La production de maïs, la principale culture, déterminante pour la sécurité alimentaire, a chuté de 30,2% en un an. En conséquence, on estime que 2,8 millions de personnes (17% de la population) ont été incapables de couvrir leurs besoins alimentaires en 2015-2016.

Plus d'un tiers des ménages ruraux vivent exclusivement de l'agriculture ou de la pêche. Une fraction supplémentaire de 25% de la population associe les travaux agricoles sur leur propre exploitation avec d'autres activités, pour la plupart agricoles elles aussi. Les activités agricoles peu rémunérées constituent la principale source de revenus complémentaires. Le manque de perspectives économiques et le caractère saisonnier de l'agriculture pluviale conduisent à une pénurie de main-d’œuvre pendant les phases critiques de la saison des récoltes, mais aussi au sous-emploi le restant de l'année.

La stratégie

Au Malawi, les prêts du FIDA contribuent à encourager les pratiques agricoles durables et à associer le secteur privé et les paysans dans une démarche de création de valeur.

Les activités du Fonds appuient une trajectoire de croissance à long terme pour deux groupes:

• les petits exploitants qui, vivant dans des régions dotées d'un potentiel élevé ou moyen, ont des possibilités de gagner leur indépendance économique;
• les paysans de régions défavorisées et les ménages vulnérables, en particulier dirigés par une femme, ainsi que les jeunes et les orphelins.

Les principales activités prévoient notamment de:

• renforcer l'agriculture, principal moyen d'existence de la population rurale, en intensifiant la production, en améliorant la gestion des ressources naturelles et en élargissant l'accès à des débouchés rentables;
• sécuriser et diversifier les moyens d'existence des paysans de régions défavorisées et des ménages vulnérables en encourageant une utilisation efficace de leurs ressources limitées ainsi que les activités non agricoles rémunératrices;
• renforcer les institutions locales et les ressources disponibles au niveau des communautés et des ménages.

La participation à la concertation sur les politiques publiques, aux côtés d'autres bailleurs de fonds et du gouvernement, est un élément important de l'action du FIDA au Malawi. Les thèmes de plaidoyer prioritaires portent sur la croissance agricole, axée sur le marché et destinée à réduire la pauvreté, la mise en place de cadres d'incitations pour l'agriculture, et la nécessité d'une cohérence dans la mise en œuvre des politiques, en particulier au niveau local, de façon à favoriser l'émergence d'opérateurs privés et d'organisations paysannes.