Mercados y cadenas de valor

Una cadena de valor agrícola es el conjunto de etapas que permiten llevar los alimentos de la granja a la mesa: desde el cultivo de alimentos y la cría de animales hasta el transporte y la venta, pasando por el almacenamiento y la elaboración.

Las cadenas de valor agrícolas son complejas, ya que en ellas intervienen distintos actores, como productores, distribuidores agrícolas, proveedores, elaboradores de alimentos, transportistas, comerciantes, minoristas y exportadores, entre otros.

Para muchos pequeños agricultores, su capacidad de producción de alimentos se limita al autoconsumo o, en algunos casos, a la venta de un pequeño excedente en los mercados locales, lo cual les impide prosperar, ya que no disponen de ingresos suficientes para mejorar su calidad de vida o ampliar sus negocios. Además, una mala cosecha puede suponer para ellos una situación difícil de afrontar.

Hay muchas razones por las que los pequeños agricultores no participan en cadenas de valor más lucrativas, por ejemplo, porque viven lejos de los mercados y los costos de transporte pueden ser elevados, porque no tienen suficientes conocimientos empresariales o no forman parte de una organización para aunar sus recursos, o simplemente porque no tienen poder de negociación y sus ganancias son mucho más modestas que las de otros competidores más grandes.

Los mercados agrícolas han cambiado significativamente en los últimos decenios. Las modernas cadenas de valor que abastecen a los mercados nacionales y mundiales complementan ahora a los mercados locales tradicionales.

Mientras tanto, la demanda de productos de alto valor, como el cacao orgánico o el charque de llama, está aumentando, lo que significa que hay más oportunidades de negocio para los pequeños productores pobres, pero también que hay una mayor competencia internacional. Los pequeños agricultores pueden encontrar dificultades a la hora de producir adecuadamente los alimentos según las normas establecidas.