Cómo seguir adelante: las reformas en el sector de la lana y el mohair de Lesotho

La industria de la lana y el mohair de Lesotho está cargada de historia y tradición. Ya desde el siglo XIX, las ovejas del país vienen produciendo lana de alta calidad, al igual que el mohair, una fibra más fina y con un brillo más llamativo que se obtiene de las cabras de Angora. La mayoría de estas cabras y ovejas viven en pequeños rebaños que explotan ganaderos rurales en pequeña escala, cuya actividad constituye la base de la economía de Lesotho.

A lo largo de los años, el sector había desarrollado una red que funcionaba bien y que conectaba a los productores locales de Lesotho con intermediarios de Sudáfrica, que compraban la materia prima y luego la transformaban y vendían. Esta red también contaba con diversos servicios de apoyo, como el abastecimiento de razas mejoradas, equipos adecuados y suministros como medicamentos para el ganado; formación en materia de gestión del ganado y los pastizales, y acceso a préstamos.

Sin embargo, el Gobierno de Lesotho se dio cuenta de que este sistema, aunque beneficioso, impedía a los ganaderos disfrutar plenamente de los beneficios de su trabajo. En 2018, el Gobierno comenzó a adoptar medidas para nacionalizar el sector, con la aprobación de reglamentos restrictivos y la estipulación de que las licencias para los establos de esquila, las pruebas, el comercio y las subastas solo se concedieran a los ciudadanos de Lesotho. El objetivo era crear empleo, aumentar los ingresos de los ganaderos y la recaudación de impuestos nacionales, y reducir la dependencia del sector de los intermediarios y mercados externos.

A pesar de sus buenas intenciones, estas reformas no hicieron más que provocar grandes trastornos. Ni los intermediarios ni las demás partes interesadas del sector fueron consultados debidamente antes de introducirse los cambios, por lo que no estaban preparados para hacer frente a sus efectos. Solamente una empresa local cumplía los requisitos para obtener una licencia de intermediario, y la consiguiente reducción de capacidad provocó un retraso considerable en los pagos a los ganaderos. Todos los demás servicios integrados en la cadena de valor, como los equipos, los medicamentos y los préstamos, también se perdieron. En 2019, los ganaderos del país organizaron una serie de protestas a nivel nacional.

A pesar de que a finales de 2019 se modificó la reglamentación y se concedieron más licencias de intermediación, el sector seguía enfrentándose a importantes dificultades. Consciente de que necesitaba asesoramiento, el Gobierno de Lesotho acudió al FIDA para que lo ayudara a atraer a las partes interesadas del sector y buscar soluciones para resolver la situación de estancamiento.

El apoyo del FIDA ha sido decisivo para el desarrollo de la industria de la lana y el mohair de Lesotho, especialmente a través de su emblemático Proyecto de Fomento de la Lana y el Mohair (WAMPP). Cuando el Gobierno solicitó por primera vez su apoyo, el equipo del FIDA en Lesotho intervino como mediador, organizando varias mesas redondas con el fin de mantener abiertos los canales de comunicación.

Junto con el FIDA, y en el marco del proyecto WAMPP, también se encargó un estudio para analizar la repercusión de los reglamentos de 2018 y dar fundamento a nuevas revisiones de las políticas. En el estudio, realizado en 2020, se examinaron los efectos de esta reglamentación en muchas cadenas de valor diferentes de Lesotho, centrándose en la industria de la lana y el mohair. El estudio también formaba parte de la colaboración del FIDA en la formulación de políticas nacionales, una iniciativa de carácter permanente dirigida a fomentar el cambio de políticas en beneficio de la agricultura y el desarrollo rural.

Las principales conclusiones del estudio pusieron de manifiesto una creciente disparidad entre los precios locales y mundiales de la lana durante la temporada que siguió a la introducción de la reglamentación. En el estudio se estimaba que los ganaderos de lana podrían haber ganado entre un 10 % y un 13 % más si los precios del nuevo intermediario de Lesotho hubiesen seguido las tendencias de los mercados mundiales. Los resultados también mostraron que otros avances positivos se vieron contrarrestados por grandes pérdidas. Por ejemplo, aunque las deducciones a los agricultores (como parte de sus ventas a los intermediarios extranjeros) disminuyeron tras la introducción de la normativa, la pérdida de los servicios de apoyo incorporados y los graves efectos de ello en la funcionalidad general del sector superaron cualquier posible ganancia.

Frente a esos efectos negativos, los investigadores también señalaron que en el futuro sería posible lograr avances positivos gracias a la normativa. La reforma legislativa ha abierto la puerta al debate sobre la mejora de los sistemas de comercialización de la lana y el mohair en el país, el fortalecimiento de las cadenas de valor y los avances en los demás objetivos de la localización, tal como se pretendía inicialmente. No obstante, siguen existiendo dificultades para determinar qué componentes del sistema de comercialización podrían localizarse de manera viable dentro de las fronteras del país y cuáles deberían ejecutarse conjuntamente con los asociados de Sudáfrica. Para resolver estas cuestiones habrá que consultar a un amplio número de partes interesadas y restablecer la confianza entre los agentes afectados. El proyecto WAMPP y el FIDA apoyan plenamente este proceso.

Las reformas, y sus consecuencias, siguen siendo fuente de controversia e insatisfacción entre los agricultores del sector. No obstante, existen numerosas oportunidades de mejorar el valor añadido en el país son numerosas, por ejemplo, mediante la creación de vínculos con la industria de la moda ética y el acceso a los mercados de “fibra verde” de primera calidad. Como se indica en el estudio, proporcionar financiación a los productores y a otros agentes de las fases iniciales de la cadena es otro paso importante en la dirección correcta. El FIDA mantiene su compromiso de apoyar al sector y de ayudar al Gobierno a cumplir su objetivo original: fortalecer las cadenas de valor de la lana y el mohair de Lesotho.

 

Obtenga más información sobre la labor del FIDA en Lesotho.

Fecha de publicación: 15 septiembre 2021