Una Miel de Gran Altitud: el Baluarte de Abejas Nativas de la Sierra Norte de Puebla

En la cadena montañosa de la sierra Norte en México, a 1 300 metros de altura, vive una raza especial de abejas. Las pisilnekmej, como las llaman en la zona, pertenecen a la especie Scaptotrigona mexicana y forman parte de la familia de abejas nativas del continente americano cuya particularidad es que carecen sin aguijón.

Las pisilnekmej, protegidas por la comunidad indígena, se crían en las tradicionales mancuernas, unas colmenas formadas por dos ollas de barro selladas con una mezcla de ceniza húmeda. Las familias utilizan la miel recolectada como alimento o medicina. La miel que producen estas abejas es picante, y áspera con un toque cítrico.

En 2012, en colaboración con la cooperativa Tosepan Titataniske, ("Unidos venceremos" en náhuatl), se inició el Baluarte de Slow Food de miel de abejas nativas de la Sierra Norte de Puebla. Los productores entregan la miel y otros productos de la mancuerna a la cooperativa, por los que reciben una remuneración adecuada. Luego, la cooperativa vende la miel, el polen y los propóleos, y con estos producen cosméticos.

Desde 2018, el Baluarte participa en el proyecto "Empoderamiento de los jóvenes indígenas y sus comunidades para que defiendan y promuevan su patrimonio alimentario", financiado por el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA). Los objetivos principales del proyecto son: formar a nuevos productores jóvenes e indígenas, promover esta miel de propiedades únicas así como su territorio en los canales de turismo comunitario a través del trabajo de los apicultores. Además, Slow Food está dando voz a los productores del Baluarte que protestan para defender el territorio del acaparamiento de tierras de diversas empresas mineras y de producción de energía. En virtud de la importancia del trabajo realizado hasta ahora por los apicultores, Cuetzalan fue declarada en 2011 como "Santuario de las abejas nativas pisilnekmej".

Slow Food ha entrevistado recientemente a Tania Guadalupe García Guerra, coordinadora del Baluarte, y a Rubén Chico Cruz, técnico y experto en meliponicultura.

¿Pueden indicarnos cuales han sido los cambios principales que se han generado desde que el Baluarte se creó en el 2012?

En 2006, el proyecto se inició con la organización de la producción de miel de la abeja Scaptotrigona mexicana en colaboración con nuestros socios, quienes vendían su miel a 50 pesos/litro. En 2018, este precio se multiplicó por 9, alcanzando un precio de acopio de 450 pesos/litro. En la actualidad, la Unión de Cooperativas Tosepan, que coordina el Baluarte de la abeja nativa de la Sierra Norte de Puebla, es la organización más importante a nivel mundial en la crianza de abejas sin aguijón. En este sentido, la denominación del Baluarte fue un impulso sumamente importante para contribuir a la valorizar mejor esta miel. Hasta antes de la denominación, la miel de Scaptotrigona mexicana estaba desvalorizada, pues sus características organoléticas no se ajustaban a los estándares de la miel de Apis mellifera, bajo una percepción dominante del mercado. La denominación del Baluarte permitió reconocer y apreciar a esta miel por sus características intrínsecas.

¿Que representan la abeja y la miel para su comunidad indígena? ¿Hay una historia que puedan contarnos vinculada con este producto?

La crianza de la abeja Scaptotrigona mexicana, cuyo nombre en náhuatl es Pitsilnekmej (abeja pequeña), se ha mantenido en comunidades indígenas de la Sierra Nororiental de Puebla durante generaciones, como una actividad de traspatio. Su manejo consiste básicamente en establecer un sitio para colocar las ollas que contienen los panales, y cosechar la miel. El resto son cuidados tradicionales: si hace frío se les cubre con una cobija, si hay algún fallecimiento en el hogar, se les coloca una cruz de cal y ramas de sauco para protegerles del "mal air" (el mal aire). En general, se busca mantener la armonía en el hogar, de lo contrario las abejas se pueden ir de casa. Es decir, la crianza de la abeja Pitsilnekmej, representa un conjunto de saberes y creencias sumamente importantes en la cosmovisión del pueblo Maseual.

¿Cómo ha ayudado la meliponicultura a preservar el ecosistema local de la Sierra Norte de Puebla?

La Scaptotrigona mexicana es una especie nativa de esta región, por lo que ha evolucionado junto con el ecosistema local. A través de su reproducción ha interactuado estrechamente con los agroecosistemas tradicionales como la milpa o el koujtakiloyan (sistema agroforestal altamente diversificado para el cultivo de café). En general, la actividad de la meliponicultura ayuda a preservar la riqueza de la flora nativa. Por ejemplo, mediante la polinización se mejora la producción de cultivos comerciales como: la pimienta, el café, el zapote, el plátano criollo entre otros. Además, la meliponicultura es una actividad que fomenta la producción orgánica ya que para su supervivencia se requiere de un entorno libre de agentes químicos. Podemos decir que cada vez más personas se interesan en esta actividad, por lo que el número de productores de miel en la región ha aumentado. Esto genera que las personas tomen consciencia que para practicar esta actividad se deberá dejar de usar herbicidas y agentes químicos.

¿Cuáles son las otras actividades productivas de los meliponicultores del Baluarte?

Los meliponicultores del Baluarte provienen de familias campesinas cuya producción es diversificada. Para su propio consumo eligen la milpa, un complejo sistema mesoamericano de asociación de cultivos como: el frijol, la calabaza, el ají y las quelites (hierbas silvestres). También, en el sistema kaltzintan (traspatio) crían gallinas, guajolotes y patos, y cultivan tomates, especies, plantas medicinales y plantas ornamentales. Para la venta y la generación de ingresos cultivan: café, pimienta, canela, zapote y cítricos. Además, algunos productores son artesanos y utilizan materiales de la región para sus actividades, y otros son jornaleros.

¿Por qué es importante para su comunidad esta forma de resistencia a través de la comida?

La comida tradicional de nuestra región se basa en los productos agrícolas que se producen en la región desde décadas en equilibrio con el ecosistema. Por lo tanto, recuperar y difundir este tipo de comida significa fomentar los cultivos nativos (o no nativos) de nuestra tierra y las buenas prácticas de producción. Esto nos beneficia a todos, en cuanto se trata de alimentos nutricionalmente adecuados, y que además son ricos, limpios y accesibles. Además, la alimentación es el reflejo de la identidad cultural y rescatarla significa rescatar nuestras raíces. Nuestros antepasados se alimentaban de las especies comestibles que había en la región, en las parcelas y en el kaltzintan (traspatio), por lo que fomentar la alimentación tradicional representa una forma de resistencia.

El proyecto para el Empoderamiento de los jóvenes indígenas y sus comunidades para que defiendan y promuevan su patrimonio alimentario, financiado por el FIDA, protege la miel de las abejas Nativas de la Sierra Norte de Puebla y promueve su patrimonio gastronómico. Este artículo fue publicación por primera vez en el sitio web de la Fundación Slow Food para la Biodiversidad.

El Día Mundial de las Abejas se celebra el 20 de mayo.

Fecha de publicación: 16 mayo 2019