La jalea negra aumentará la resiliencia en las zonas rurales de Viet Nam

Ligera, refrescante y con un suave sabor a tierra, la jalea negra vietnamita es el antojo perfecto para el final del verano. Ya se disfruta como un aperitivo saludable en todo Viet Nam y los países vecinos y, gracias al trabajo de los agricultores locales y un proyecto respaldado por el FIDA, se está destinando a un público más amplio.

La mejor jalea negra procede de Thach An, un distrito montañoso del entorno rural de Viet Nam con un clima fresco y subtropical y un suelo perfecto para cultivar la planta que produce esta jalea perteneciente a la familia de la menta.

Gracias a esas condiciones ideales, Thach An puede cobrar un precio alto por su cosecha. Sin embargo, hasta hace poco, la jalea negra de ese distrito se cultivaba principalmente en pequeñas parcelas de agricultores particulares. Debido a la variabilidad de esas pequeñas cantidades, los agricultores del distrito a menudo no podían cumplir los estrictos requisitos del mercado, y su producto solía venderse en pequeños lotes a través de canales no oficiales y a un precio bajo.

Los efectos de la pandemia de COVID-19 también han pasado factura. Los prolongados cierres y las restricciones de circulación han impedido a los productores del distrito acceder a los mercados, y la reducción del comercio transfronterizo ha obstaculizado aún más las oportunidades de exportación.

Sin embargo, la jalea negra tiene un enorme potencial económico. Además de su popularidad como postre, también se utiliza en las industrias de procesamiento de alimentos, bebidas, cosmética y productos farmacéuticos. Por todo ello, las autoridades del distrito han empezado a trabajar para aumentar la producción de jalea negra en la región. Están colaborando con el Proyecto de Apoyo a la Agricultura en Pequeña Escala Comercial en las Provincias de Bắc Kạn y Cao Bằng (CSSP), respaldado por el FIDA, para que la jalea real forme parte de su desarrollo económico local.

Focalización en los agricultores: el crecimiento de las pequeñas empresas

Al igual que las anteriores iniciativas apoyadas por el FIDA en esa zona, el Proyecto de Apoyo a la Agricultura en Pequeña Escala Comercial en las Provincias de Bắc Kạn y Cao Bằng se centra en el desarrollo de empresas en las zonas rurales de Viet Nam y en la revitalización de las zonas degradadas del entorno local. Desde el principio, el proyecto reconoció el potencial de la planta de la que se extrae la jalea negra como cultivo comercial y como contribución clave a las iniciativas de restauración.

Se enseñó a los pequeños agricultores locales a cultivar plantas de jalea negra en nuevas condiciones, por ejemplo, en terrenos inclinados con agua limitada. También se ofreció capacitación sobre otros temas, como la preparación de los semilleros y las mejores técnicas para cosechar y secar las plantas. Asimismo, se establecieron grupos de intereses comunes para que los agricultores intercambiaran información y accedieran a ayudas financieras para ampliar sus operaciones.

La Sra. Hoang es agricultora. En 2016, empezó a cultivar plantas para extraer jalea negra en una sola hectárea de terreno. Su producción era limitada e inestable, y solo podía obtener entre 8 y 10 millones de dongs vietnamitas (VND) (en torno a entre USD 350 y USD 440) al año. Así que, como ella afirma, “no dediqué demasiado tiempo a ese cultivo”. Como muchos otros agricultores, se centró en el arroz y el maíz.

En 2018, la Sra. Hoang se sumó al proyecto. Además de aprender nuevas prácticas de cultivo, ella y sus compañeros miembros del grupo de intereses comunes pudieron aumentar su superficie de cultivo hasta un total de 2,5 hectáreas. Esta mayor productividad multiplicó por cinco sus ingresos, y ahora pueden vender colectivamente su cosecha, lo que garantiza una producción más estable.

La Sra. Hoang ahora puede cosechar estas plantas en dos ocasiones en lugar de en una sola y puede producir unas 10 toneladas de jalea seca al año, con lo que gana unos VND 125 millones (USD 5 430). A estos precios, la jalea negra es mucho más rentable que sus cultivos básicos, y ha sido la principal fuente de ingresos de su familia durante los últimos dos años.

La Sra. Hoang y otra agricultora cosechan plantas de jalea negra en sus explotaciones. © Hoang Pham

Lograr un futuro sostenible

La historia de la Sra. Hoang es similar a la de muchos otros agricultores del distrito. En 2021, Thach An cuenta con un total de 360 hectáreas de plantas que producen 2 000 toneladas de jalea al año valoradas en USD 4 millones. Dado este éxito, el proyecto ha estado colaborando con las autoridades del distrito para desarrollar una industria de procesamiento de jalea negra en toda la provincia.

El primer paso fue garantizar el acceso a una zona donde siempre había sido difícil llegar. Durante la pandemia, debido a las restricciones de circulación, los comerciantes no habían podido llegar a los pueblos del distrito ni los agricultores acceder a los mercados. Sin embargo, gracias a la financiación del proyecto, se pudo construir una nueva carretera principal en el distrito.

Otro componente clave es el establecimiento de instalaciones locales de procesamiento. Actualmente, gran parte de la cosecha del distrito se vende en forma de hojas crudas que se envían a otro lugar para su transformación en jalea. La apertura de instalaciones de procesamiento dentro del distrito les permitiría vender el producto final a un precio más alto y aumentar así sus beneficios. También crearía puestos de empleo locales en otros puntos de la cadena de valor. En el marco del proyecto se está trabajando activamente para atraer inversiones, especialmente de agentes privados, y poner en marcha esos planes.

Las autoridades del distrito han logrado recientemente otro hito: el establecimiento de una marca. En junio de 2020, el Ministerio de Ciencia y Tecnología reconoció oficialmente la jalea negra de Thach An como marca comercial y concedió al distrito una marca registrada certificada. Además de permitir que la jalea negra del distrito se introduzca oficialmente en el mercado, la certificación confirma el reconocimiento y la confianza que se ha depositado en el distrito.

Además, y lo que es más importante, las autoridades locales han establecido un canal de comercio formal internacional. En diciembre de 2020, con el apoyo del proyecto, los ministerios de agricultura de China y Viet Nam firmaron un protocolo comercial para la jalea negra a través de una teleconferencia. Ese acuerdo garantiza la exportación regular de jalea negra de la provincia de Thach An a China, sin barreras ni obstáculos, ni siquiera los vinculados a la pandemia.

A pesar de las incertidumbres del futuro posterior a la COVID-19, el duro trabajo de los agricultores de Thach An está dando sus frutos, y el futuro del distrito parece más prometedor que nunca.

 

Consulte más información sobre la labor del FIDA en Viet Nam.

Fecha de publicación: 07 septiembre 2021