El contexto

Benin, situado en África Occidental, comparte una larga extensión fronteriza con su vecino oriental, Nigeria, y limita al oeste con el Togo y al norte con Burkina Faso y el Níger.

Muchos de los 10 millones de habitantes de Benin viven en la ciudad portuaria de Cotonú, en el Golfo de Guinea.

La población está creciendo a un ritmo del 3,5 % anual y el 56 % de ella vive en el medio rural. Aproximadamente el 60 % de los habitantes tienen entre 15 y 35 años. El ritmo de crecimiento demográfico plantea un enorme desafío, ya que Benin es uno de los países más pobres del mundo y tiene un índice de desarrollo humano de 0,476 (2014), lo que lo sitúa en el puesto 169 de 187 países.

El apoyo internacional y las reformas económicas y estructurales han contribuido a que el producto interno bruto (PIB) de Benin creciera a un ritmo de entre el 4 % y el 5 % anual en los últimos 20 años, pero la tasa de pobreza está aumentando cada vez más, y en 2015 llegó al 40,1 %. La incidencia de la pobreza es menor en los hogares encabezados por mujeres, pero estas son más vulnerables y carecen de oportunidades económicas.

La agricultura genera alrededor del 70% del empleo y el 30 % del PIB, pero depende de las precipitaciones y es vulnerable al cambio climático. Las pequeñas explotaciones agrícolas, que suman alrededor de 550 000, tienen un tamaño medio de 1,7 hectáreas y se destinan principalmente a la agricultura de subsistencia (cereales y tubérculos).

La escasez crónica de empleos en el medio rural incita a los jóvenes a emigrar a las zonas urbanas. La horticultura comercial es una importante fuente directa e indirecta de empleo para los jóvenes y las mujeres en las ciudades, sus alrededores y las zonas rurales, y su desarrollo podría permitir subsanar la escasez de hortalizas en toda la subregión.

La estrategia

En Benin, los préstamos del FIDA respaldan los esfuerzos del Gobierno por reducir la pobreza y mejorar los medios de vida de la población rural pobre.

Las actividades se centran en los hogares más desfavorecidos de las zonas rurales. El enfoque del FIDA consiste en recurrir a proveedores de servicios locales para brindar apoyo a las comunidades.

Las principales actividades están destinadas a:

• mejorar el acceso de las pequeñas y medianas empresas rurales a servicios financieros adaptados;
• mejorar los ingresos de los pequeños agricultores y horticultores y aumentar  la resiliencia al cambio climático integrándolos en cadenas de valor que les permitan producir, distribuir y vender flores, arroz, soja, piña, yuca y maíz de manera sostenible, y
• ayudar a las organizaciones de agricultores y las asociaciones locales a participar en las actividades de planificación y gestión del desarrollo económico en sus municipios.