El contexto

Situado sobre las laderas meridionales de la región del Himalaya Oriental, Bhután es un pequeño reino sin litoral que ha registrado un fuerte crecimiento económico en los últimos tres decenios.  

El país también ha alcanzado considerables logros en materia de desarrollo social en los últimos años, como demuestra el haber reducido a casi la mitad el número de pobres entre 2007 y 2012. 

Sin embargo, la pobreza sigue siendo un problema persistente, en especial en las zonas rurales, y es mucho más pronunciada en la parte oriental del país. La población de Bhután es joven: un 42 % de los habitantes tienen menos de 15 años.

El territorio del país es en su mayor parte montañoso, con un 70 % de la superficie cubierta por bosques. Más del 60 % de la población vive en zonas rurales. Muchas aldeas se encuentran aisladas, y las que tienen un acceso limitado a las carreteras y los mercados tienden a presentar tasas más altas de pobreza.

La agricultura se practica en los escasos terrenos agrícolas existentes, que están dispersos por el país y ocupan menos del 8 % de la superficie total. El sector da empleo a cerca del 70 % de la población, y la economía rural aún se basa fundamentalmente en la agricultura de subsistencia.

La imposibilidad de acceder a tecnologías, servicios de fomento empresarial, mercados justos y productos financieros adecuados a las necesidades plantea dificultades para emprender actividades empresariales rurales. Entre los problemas que afectan a la producción agropecuaria se encuentran los desastres naturales, la disminución de la productividad, el conflicto entre los seres humanos y la fauna silvestre, el riego insuficiente, la escasez de mano de obra rural y una gestión poscosecha deficiente. 

Se prevé que el cambio climático tenga una gran repercusión en la productividad agrícola en los próximos años debido a los cambios en la disponibilidad de agua, la fertilidad de los suelos y la incidencia de las plagas y enfermedades. Habida cuenta de que el bienestar socioeconómico del país depende de la agricultura, los recursos hídricos y los bosques, los efectos del cambio climático pueden socavar seriamente los esfuerzos de desarrollo.

La estrategia

En Bhután, las inversiones del FIDA se destinan a dar medios a la población rural pobre para que puedan mejorar su seguridad alimentaria y aumentar sus ingresos, velando a su vez por la sostenibilidad ambiental. 

Las operaciones del FIDA concuerdan con los planes quinquenales del Gobierno. Las actividades se dirigen a los seis distritos orientales, donde se concentran las poblaciones rurales y la inseguridad alimentaria. En la estrategia de focalización se incluyen también a las mujeres y los jóvenes.

La cartera actual de proyectos y programas tiene como objetivo desarrollar el capital económico, en especial la infraestructura rural. Las principales actividades giran en torno a los siguientes elementos:

• la planificación participativa y el desarrollo de competencias;
• la comercialización y el fomento empresarial;
• los servicios financieros rurales;
• la infraestructura rural;
• la gestión y la coordinación;
• el fomento de las capacidades de los servicios de apoyo, y
• el fortalecimiento de las instituciones descentralizadas.