En Chine, un monorail relie les montagnes aux marchés

Les flancs de montagne escarpés de la province de Yunnan, en Chine, sont recouverts de vergers qui fournissent des mangues sucrées à des consommateurs avides de tout le pays. Mais le transport des fruits jusqu’aux marchés situés dans les vallées n’est pas une mince affaire.  

La plupart des véhicules agricoles ne peuvent circuler sur ce terrain, forçant les agriculteurs à descendre des pentes raides en portant eux-mêmes de lourds paniers ou à embaucher une main-d’œuvre coûteuse pour le faire. Les mangues ont souvent déjà perdu leur fraîcheur à leur arrivée sur le marché, ce qui réduit encore davantage les profits. 

Dans le comté de Huaping, un système de monorail installé récemment solutionne ces problèmes, ce qui a aussi transformé la vie des communautés locales. 

Le travail est si difficile, chronophage et peu profitable qu’il n’est pas étonnant qu’un grand nombre de jeunes de la région rurale de Huaping aient décidé de partir pour trouver du travail en ville. 

Xie Fanghua était l’un d’entre eux. Il a sauté sur l’occasion de se rendre à Kunming, la capitale de la province, pour faire une formation professionnelle et trouver un emploi bien rémunéré.  

Mais lors d’une visite chez ses parents, il s’est rendu compte des difficultés que rencontraient les agriculteurs pour transporter leurs fruits jusqu’au marché, et il y a vu aussi une occasion de retourner à ses racines. Quittant son emploi en ville, Xie a fondé la Société de développement des technologies agricoles Lijiang Fangyuanpour trouver des solutions aux problèmes de sa communauté. 

Commençant par un système de transport par câble, Xie a perfectionné ses idées jusqu’à développer la solution parfaite pour le terrain difficile de Huaping: un système de monorail. Son entreprise a installé des voies ferrées conçues sur mesure, partant des lieux de tri et d’emballage des mangues récoltées et se terminant à des points de déchargement à partir desquels les fruits pouvaient être transportés.  

Aujourd’hui, un petit train circule de manière semi-automatique sur les voies, rempli de fruits qu’il transporte efficacement et en toute sécurité le long du versant de la montagne. 

Voyant le changement apporté par le monorail dans sa propre communauté, Xie était déterminé à rendre cette technologie accessible aux autres agriculteurs qui en avaient besoin. À l’aide d’un prêt de 1,15 million de yuans (158 000 USD) accordé par l’initiative Y2RDP du FIDA, soit le  montant investi par sa propre entreprise, Xie a mis en place une structure de 350 m2 en 2023 pour développer la production. 

La demande a été immédiate. En l’espace d’un an, plus de 20 000 mètres de rails ont été installés et utilisés par 100 exploitants. Des subventions distribuées dans le cadre de Y2RDP ont permis aux agriculteurs d’acheter le système à un prix inférieur d’un tiers à celui du marché, et moins encore pour les agriculteurs enregistrés à faible revenu.  

Si les vergers plus étendus ou plus isolés installent leurs propres systèmes, les agriculteurs ayant des vergers adjacents partagent souvent un train pour réduire les coûts. Ils paient une petite taxe de service pour couvrir les coûts d’achat, de fonctionnement et d’entretien, ainsi que l’essence. 

Les monorails ont aussi créé des emplois, tandis que d’autres services d’appui, comme le désherbage professionnel, ont vu le jour autour d’eux. Mieux encore, avec l’amélioration des revenus agricoles, l’agriculture devient enfin une solution attrayante pour les jeunes de Huaping.  

« Dans le Yunnan, il n’y a pas de problème de transport lié au terrain que nous ne puissions résoudre », explique Xie, qui a aujourd’hui 36 ans. « Nous avons pour objectif de desservir un plus grand nombre de lieux de production fruitière et d’assurer le développement de notre secteur agricole. »