L'élevage contribue à l'activité agricole de plus de 800 millions de petits agriculteurs pauvres. Les ménages ruraux peuvent améliorer leurs moyens d’existence en élevant une grande variété d'animaux: vaches, buffles, moutons, chèvres, porcs, volaille, chameaux, lamas, alpagas, chevaux, ânes, lapins, et même abeilles.

On estime que la demande de produits d’élevage va plus que doubler au cours des 20 prochaines années, en raison de l’urbanisation, de la croissance économique et de l'évolution des modes de consommation dans les pays en développement. L'élevage est l'un des segments de l'agriculture enregistrant la croissance la plus rapide dans les pays en développement, et représente quelque 30% du PIB agricole.

Environ 78% des personnes pauvres dans le monde vivent dans des zones rurales et dépendent largement du travail agricole pour se nourrir et gagner leur vie. Pour satisfaire aux exigences d'un marché en expansion, les petites exploitations devront devenir plus productives, plus efficientes et plus durables d’un point de vue écologique. Ces exigences ont aussi à voir avec la qualité et la sûreté des produits alimentaires ainsi que la régularité de l'approvisionnement.

Pour les familles rurales, un vrai tremplin

Le petit et le gros bétail peuvent améliorer considérablement les revenus des habitants des zones rurales, hommes et femmes, tout en renforçant la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages ainsi que leur résilience.

Le bétail fournit un large éventail d'aliments nutritifs et riches en protéines – œufs, viande, lait et miel – qui peuvent être transformés en une grande variété de produits. Il contribue ainsi à la diversification du régime alimentaire et génère des revenus. C'est aussi une source de cuir, de peaux et de fibres telles que la laine, le mohair et le cachemire. Les déjections animales peuvent servir d'engrais pour les cultures et de combustible pour la cuisine. Elles peuvent être mises en compost et utilisées pour produire du méthane dans des digesteurs de biogaz. Enfin, le gros bétail signifie aussi traction animale pour les cultures et transport de personnes et de marchandises jusqu'au marché.

Les familles rurales pauvres sans accès aux services financiers utilisent souvent le bétail comme une forme de gestion d’actifs: elles investissent dans l'achat d'animaux lorsqu'elles sont en fonds, et les vendent lorsqu'elles ont besoin de trésorerie ou de biens de première nécessité. Ces familles renforcent ainsi leur résilience face aux chocs économiques et climatiques, et peuvent faire des projets pour l'avenir.

Tirer un meilleur parti du bétail

Le FIDA aide les petits agriculteurs à tirer le meilleur parti de leur bétail en protégeant la santé de leurs animaux, en améliorant la productivité et la durabilité, et en contribuant à mettre les paysans en relation avec des marchés rentables.

Les projets financés par le FIDA reposent, entre autres, sur des transferts de technologie, des actions de formation, l'octroi de crédit pour la reconstitution des troupeaux, la prestation de services de santé animale, l'amélioration des races et de l'alimentation animales, et l'adoption de bonnes pratiques d'élevage. Grâce aux investissements du FIDA, les petits producteurs et éleveurs retirent une valeur ajoutée de leur bétail.

Au fil des années, le FIDA a élaboré une large gamme de procédés et d'outils destinés à améliorer la conception et la mise en œuvre de ses projets dans le secteur de l'élevage. Il travaille en étroite collaboration avec les pouvoirs publics et d'autres partenaires pour reproduire à plus grande échelle les interventions réussies dans ce secteur, afin de toucher un plus grand nombre de petits exploitants et d'améliorer les systèmes de production au niveau des exploitations.