Les populations pilotent le changement pour assurer la sécurité de l’approvisionnement en eau aux Tonga

L'île d'Eua abrite de nombreuses ressources naturelles du L’île de ʻEua compte les dernières forêts nationales protégées du Royaume des Tonga, ainsi que ses seules ressources naturelles en eau provenant de ruisseaux alimentés par des sources. Cet écosystème luxuriant est toutefois très vulnérable aux catastrophes naturelles, qui entraînent fréquemment des problèmes d’approvisionnement en eau à ʻEua. De longues périodes de sécheresse font souvent place à des cyclones tropicaux de plus en plus intenses. Les fortes pluies charrient des sédiments et de la boue dans les cours d’eau, les contaminant, tandis que des tremblements de terre déplacent les aquifères existants. Étant donné que l’île ne compte aucune station de traitement des eaux et que les infrastructures existantes ne suffisent pas pour alimenter en eau propre de nombreux villages, ces phénomènes ont un impact sur la quantité d’eau potable et sur les installations sanitaires de base et réduisent la quantité d’eau disponible pour l’irrigation agricole et les potagers familiaux souvent exploités par des femmes.

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Réservoirs d’eau livrés à l’île de ʻEua. © Salome Tukuafu

Malgré sa proximité avec Nukuʻalofa, la capitale des Tonga, ʻEua n’est pas toujours la première à attirer l’attention ou à bénéficier des secours. « En cas de catastrophe naturelle, les priorités en matière de développement sont généralement axées sur l’île principale et la capitale », explique Sunia Havea, ancien représentant du Gouvernement tongan à ʻEua.

C’est pourquoi Sunia, parmi beaucoup d’autres, se félicite de l’appui apporté par le FIDA aux populations des Tonga grâce au Projet d’innovation rurale aux Tonga – Phase II (TRIP II), qui suit une approche globale de la gestion des ressources naturelles en vue de permettre à ces populations de renforcer leur résilience face aux changements climatiques et d’améliorer leurs moyens d’existence.

Le projet TRIP II repose sur une approche décentralisée et participative. À ce titre, les résidents des collectivités bénéficiaires eux-mêmes participent activement à la planification, à la hiérarchisation des priorités et à la conception des plans de développement local, ainsi qu’aux sous-projets issus de ces plans. Dans le cadre de ce processus piloté par les collectivités, les résidents des 15 communautés de ʻEua ont désigné l’accès fiable à une eau potable propre et saine comme étant l’une de leurs principales priorités et ont lancé un sous-projet de renforcement de la résilience en matière d’approvisionnement en eau. Avec l’appui du TRIP II, ils ont installé des réservoirs de collecte des eaux de pluie au profit de 885 ménages sur l’île, créant ainsi une source complémentaire et durable d’eau potable. Grâce à ce projet, les populations locales pourront continuer à utiliser les réservoirs à l’avenir.

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Fuifui Luau montre son réservoir d’eau nouvellement installé

Fuifui Luau est l’un des habitants de l’île qui a bénéficié du projet. Sa principale source d’eau était un vieux système de collecte des eaux de pluie en ciment qui était tombé en ruine et ne pouvait plus être utilisé. Il devait compter sur le réservoir d’eau de son voisin, ce qui provoquait parfois des conflits lorsque l’eau était rare.

« Nous sommes très heureux d’avoir un nouveau réservoir chez nous pour notre usage quotidien », raconte-t-il. « Je peux tirer de l’eau de mon propre réservoir, sans avoir à chercher ailleurs. »

Le développement piloté par les populations, clé d’un changement durable

Les approches de développement piloté par les populations sont fondamentales si l’on veut instaurer la confiance et garantir un engagement durable. Le processus hautement participatif, ainsi que le fait que le projet et la collectivité partagent les coûts des sous-projets, favorisent un fort sentiment d’appropriation locale. Dans le cadre du projet, les habitants de ʻEua ont mobilisé 50% du financement, un résultat extraordinaire.

L’appui des partenaires locaux est également crucial aux fins de l’exécution. Aux Tonga, le FIDA collabore étroitement avec MORDI Tonga Trust, une organisation non gouvernementale locale, en vue de l’exécution du projet. MORDI Tonga Trust a joué un rôle déterminant en favorisant l’adhésion des populations locales, en particulier des agents de district et des agents municipaux, dont la contribution au projet est fondamentale.

MORDI Tonga Trust a également contribué à la création et à la formation de sous-comités locaux de l’eau chargés d’élaborer et d’exécuter le sous-projet de résilience en matière d’approvisionnement en eau. L’organisation a notamment contribué à lever des fonds supplémentaires en faveur du projet, y compris auprès des habitants de l’île eux-mêmes. Ces collectivités, malgré les nombreuses difficultés rencontrées face à la pandémie de COVID-19, ont apporté des contributions en nature et en espèces, ainsi que sous forme de matériel et de main-d’œuvre.

Les participants avaient auparavant mobilisé des contributions en espèces provenant de transferts de fonds et de la vente de leurs produits agricoles, artisanaux et halieutiques sur les marchés. En raison du ralentissement économique mondial, et notamment des restrictions en matière de voyages et de commerce, il a été difficile pour les ménages de réunir les fonds de contrepartie nécessaires à la réalisation du projet. Mais aux Tonga, la collectivité a toujours la priorité et, avec fierté, les habitants de ʻEua ont travaillé ensemble pour trouver d’autres moyens de lever des fonds afin d’assurer le succès du projet.

Comme toujours, les projets de ce type doivent être adaptés aux contextes locaux. La mise en œuvre d’une approche décentralisée et participative demande plus de temps, d’engagement de la part du personnel et de ressources financières, surtout dans le cas d’une collaboration avec des populations vivant dans des endroits très reculés ou sur des îles excentrées. En outre, la traduction de concepts techniques en explications non techniques, la mise en adéquation des activités avec les pratiques culturelles, ainsi que l’identification des champions du projet et le renforcement de leurs capacités ont été essentiels pour avancer.

L’exécution des sous-projets de renforcement de la résilience en matière d’approvisionnement en eau n’a pas été sans difficulté. Par exemple, les élections locales de 2019 ont entraîné le remplacement de 40% des agents municipaux. Il a donc été nécessaire de mener d’autres campagnes de sensibilisation et de dispenser des formations supplémentaires pour mettre les nouveaux agents à niveau.

Les plans de développement piloté par la collectivité en guise de plateforme de planification du développement

Le TRIP II prouve que ces approches contribuent de manière décisive à l’adoption de nouvelles méthodes d’intervention et à l’élaboration d’une vision à long terme de la durabilité institutionnelle. Les plans de développement piloté par la collectivité élaborés par les populations locales seront accessibles au public sur le site Web des autorités locales des Tonga et pourront alimenter le programme de développement national. Ils pourront également servir de plateforme pour attirer d’autres partenaires de développement, et canaliser ainsi les ressources et les investissements en fonction des priorités des populations. Les habitants de ʻEua, par exemple, s’en sont servis pour obtenir le cofinancement de leur projet d’approvisionnement en eau auprès du Gouvernement australien et du Gouvernement de la République de Corée.

Sunia Havea, ancien représentant du Gouvernement tongan, s’est dit très satisfait du projet, ajoutant qu’en 2021, « Toutes les collectivités de ʻEua seront approvisionnées en eau. Cela signifie que l’ensemble de la population bénéficiera d’une eau de bien meilleure qualité. » La nouvelle infrastructure de réservoirs d’eau est une réalisation importante – et susceptible de durer, du fait qu’elle est le fruit d’une population locale investie et engagée.

Découvrez l’action du FIDA aux Tonga.

Date de publication: 23 août 2021