La gelée noire, une promesse d’avenir pour les zones rurales au Viet Nam

Légère et rafraîchissante, la gelée noire vietnamienne, au goût plutôt doux et herbacé, est la friandise parfaite pour la fin de l’été. Collation saine, elle est déjà consommée dans tout le Viet Nam et dans les pays voisins – et grâce à l’action des cultivateurs locaux et à un projet appuyé par le FIDA, elle touchera bientôt consommée un public encore plus large.

La meilleure gelée noire vient de Thach An, district montagneux de la campagne vietnamienne où le climat subtropical est doux et le sol parfait pour faire pousser la plante qui sert à faire la gelée et qui appartient à la même famille que la menthe.

Ces conditions idéales font que le district pourrait vendre ses récoltes à un prix plus élevé. Toutefois, jusqu’à récemment, l’herbe produite dans le district pour faire de la gelée noire était principalement cultivée sur de petites parcelles de terre par des agriculteurs indépendants. En raison de la variabilité de cette petite production, les cultivateurs du district ne pouvaient souvent pas satisfaire aux exigences strictes du marché et vendaient souvent leur récolte en petits lots par des voies non officielles, à un prix faible.

La pandémie de COVID-19 a également eu des répercussions négatives sur les producteurs. Les longues périodes de confinement et les restrictions imposées à la circulation ont empêché les producteurs du district d’accéder aux marchés et le ralentissement du commerce transfrontalier a limité les possibilités d’exportation. 

Il n’en reste pas moins que la gelée noire a un fort potentiel économique. En plus d’être un dessert populaire, elle est également utilisée dans les secteurs de la transformation des aliments, des boissons, des cosmétiques et des produits pharmaceutiques. C’est pourquoi les autorités du district ont récemment commencé à prendre des mesures pour accroître la production de gelée noire dans la région. Elles travaillent en partenariat avec l’équipe du Projet d’appui aux petits agriculteurs commerciaux dans les provinces de Bắc Kan et de Cao Bằng (CSSP) en vue de faire de la gelée noire un élément central de leur stratégie de développement économique local.

Aider les agriculteurs et développer les petites entreprises

Comme d’autres initiatives que le FIDA a appuyées par le passé dans la région, le projet CSSP est axé sur le développement des entreprises des zones rurales du Viet Nam et sur la revitalisation des zones dégradées. L’équipe de projet a rapidement pris conscience du potentiel de la gelée noire, en tant que culture commerciale et que facteur clé des activités de restauration.

L’équipe de projet a appris aux petits producteurs locaux à cultiver l’herbe utilisée pour faire la gelée dans de nouvelles conditions – par exemple sur des terrains en pente peu irrigués. Elle a également proposé des stages de formation sur d’autres sujets, notamment la préparation du lit de germination et les meilleures techniques pour récolter et faire sécher les plantes. En outre, elle a créé des groupes d’intérêt commun pour permettre aux cultivateurs d’échanger des informations et d’accéder à l’appui financier dont ils ont besoin pour développer leur activité.

M^me Hoang figure parmi ces cultivateurs. En 2016, elle a commencé à cultiver l’herbe utilisée pour faire la gelée sur seulement un hectare de terre. Sa production était faible et irrégulière et elle ne lui rapportait que 8 à 10 millions de dong vietnamiens (350 à 440 USD environ) par an. C’est pourquoi, comme M^me  Hoang le dit elle-même, elle ne prêtait pas grande attention à cette culture. Comme beaucoup d’autres cultivateurs, elle se concentrait plutôt sur la culture du riz et du maïs.

M^me  Hoang a rejoint le projet en 2018. En plus d’apprendre de nouvelles techniques de culture, les membres de son groupe d’intérêt commun et elle ont pu étendre la surface des terres cultivées pour atteindre un total de 2,5 hectares. L’accroissement de la productivité a fait quintupler les revenus des cultivateurs, qui peuvent désormais vendre leur production de façon collective, ce qui a stabilisé leur activité.

M^me Hoang peut maintenant cultiver deux espèces d’herbe servant à faire la gelée au lieu d’une. Ses récoltes lui permettent de produire 10 tonnes environ de gelée séchée par an, ce qui représente des recettes annuelles de 125 millions de dong (5 430 USD). À de tels prix, la gelée est bien plus rentable que les cultures de base qu’elle produit. Depuis deux ans, la gelée est la principale source de revenus de sa famille.

Mme Hoang et une autre agricultrice récoltent dans leurs champs l’herbe utilisée pour faire la gelée noire. © Hoang Pham

Préparer un avenir durable

L’histoire de M^me Hoang est la même que celle de nombreux autres cultivateurs du district. En 2021, Thach An comptait un total de 360 hectares consacrés à la culture des herbes utilisées pour faire la gelée noire, dont la production annuelle s’établit à 2 000 tonnes pour une valeur de 4 millions d’USD. Au vu de ce succès, l’équipe du projet CSSP travaille avec les autorités du district pour développer le secteur de la transformation de la gelée noire dans la province.

La première étape consistait à faciliter l’accessibilité. La région avait toujours été difficile d’accès et, pendant la pandémie, les restrictions à la circulation avaient empêché les marchands de se rendre dans les villages du district et les agriculteurs d’accéder aux marchés. Grâce à des fonds du projet CSSP, le district a pu construire une nouvelle route principale.

Une autre étape cruciale a été la mise en place d’installations de transformation locales. À l’heure actuelle, une grande partie de la production agricole du district est vendue sous la forme de simples feuilles, qui sont ensuite envoyées ailleurs pour être transformées en gelée. S’ils disposaient d’installations de transformation dans le district, les agriculteurs pourraient vendre un produit fini à un prix plus élevé et ainsi augmenter leur bénéfice. La mise sur pied de ces installations créerait également des emplois locaux à différents niveaux de la filière. L’équipe de projet cherche activement à attirer des investissements, en particulier du secteur privé, pour concrétiser ces plans.

Les autorités du district ont récemment franchi une autre étape importante: la création d’un label. En juin 2020, le Ministère des sciences et des technologies a officiellement reconnu la gelée noire de Thach An comme un label commercial et a accordé au district une marque déposée. Au-delà de permettre la commercialisation de la gelée noire dans les règles, cette certification symbolise la reconnaissance et la confiance que le district a méritées.

Plus important encore peut-être, les autorités locales ont mis en place une voie commerciale internationale officielle. En décembre 2020, avec l’aide de l’équipe de projet, les ministères de l’agriculture de la Chine et du Viet Nam ont signé par visioconférence un protocole commercial relatif à la gelée noire. L’accord prévoit des exportations régulières de gelée noire du district de Thach An vers la Chine, exemptes de barrière ou d’obstacle, y compris les obstacles créés par la pandémie.

Malgré les incertitudes quant à l’après-COVID-19, le travail acharné des agriculteurs de Thach An porte déjà ses fruits et l’avenir du district est plus prometteur que jamais.

Découvrez l’action du FIDA au Viet Nam.

Date de publication: 07 septembre 2021