Lutter contre les effets des changements climatiques au Bhoutan

Niché au cœur des montagnes escarpées de l’Himalaya, le Bhoutan est depuis toujours un pays de petits producteurs agricoles. L’agriculture est la pierre angulaire de l’économie de ce petit pays enclavé, employant plus de 70% de la population. Ces dernières années, le Bhoutan a dans l’ensemble énormément amélioré le niveau de vie de sa population, mais les taux de pauvreté restent élevés dans l’est du pays.

Les régions orientales sont également très exposées aux effets des changements climatiques. Les précipitations erratiques, la grêle et les crues soudaines deviennent de plus en plus puissantes et fulgurantes. Les saisons ont aussi changé: le climat auparavant tempéré est maintenant caractérisé par des périodes de fortes pluies entrecoupées de longues saisons sèches. Ces changements ont déjà des conséquences sur la production agricole.

Depuis 2016, le FIDA finance le Programme d’amélioration de l’agriculture commerciale et de la résilience des moyens d’existence (également désigné par son acronyme anglais CARLEP) exécuté dans six districts de l’est du Bhoutan, en vue de lutter contre ces conséquences. Plusieurs stratégies sont employées à cette fin et toutes donnent la priorité aux agriculteurs.

"Nous aidons les agriculteurs à s’adapter aux effets des changements climatiques", explique Ugyen Wangchi, responsable de la production agricole dans le cadre du projet. "Les fortes pluies entraînent une érosion des sols, c’est pourquoi nous construisons des butées en herbe afin d’arrêter les glissements de terrain. En réponse au prolongement de la saison sèche, nous commençons à planter des variétés de cultures de base résistant à la sécheresse."

Également pour atténuer les effets des glissements de terrain, dans le cadre du programme CARLEP, une variété indigène de riz rouge poussant à de plus hautes altitudes a été réintroduite.

La localité de Bumdeling, dans le district oriental de Trashi Yangtze, est l’une des zones où les acteurs du Programme ne ménagent aucun effort pour préserver l’agriculture locale. Les piments cultivés dans le district sont prisés dans tout le Bhoutan et représentent une importante source de revenus pour les agriculteurs locaux – mais les fortes pluies mettent la production en péril.

Le programme CARLEP encourage les producteurs de piments à utiliser des séchoirs solaires pour pouvoir rapidement sécher les piments – sans émettre de carbone – et les mettre plus vite sur le marché.

Yeshi Dema, agricultrice, s’est installée à Bumdeling, en 1980, à l’âge de 25 ans. Ces 40 dernières années, elle a été témoin des effets dévastateurs des changements climatiques.

"Avant, il faisait la même température tout l’été; maintenant, il fait soit plus chaud, soit plus froid que d’habitude", a-t-elle dit. "Vers octobre, nous récoltions les feuilles de chêne pour en faire du fourrage pour le bétail, mais aujourd’hui, les feuilles ne tombent plus. La récolte ne se fait pas non plus au même moment qu’il y a 20 ans. Maintenant, elle a lieu plus tôt, tout comme le repiquage – les cultures arrivent à maturation plus rapidement."

Elle a également remarqué que davantage d’insectes survivaient à l’hiver.

"Avant, la neige tombait à cette altitude et tuait les insectes et les ravageurs – maintenant, elle ne tombe plus et les insectes survivent, ce qui n’est pas bon pour la production."

Grâce au programme CARLEP, les paysans de Bumdeling ont maintenant accès à de nouvelles variétés de semences qui résistent à la sécheresse et aux nuisibles. Le choix des variétés est régulièrement réexaminé: il s’agit de garantir que les semences peuvent résister aux nouveaux ravageurs qui survivent à l’hiver, aujourd’hui plus doux.

Face à ces changements, Yeshi a décidé de diversifier sa production et ses sources de revenus. Au lieu de compter uniquement sur le riz comme culture de base, elle produit maintenant neuf cultures céréalières, plusieurs légumes, du lait et du fromage. Ces dernières années, elle a également ouvert des chambres d’hôtes chez elle pour les touristes.

Dans cette localité et dans tout le Bhoutan, les femmes assurent 70% du travail agricole, tandis que les hommes travaillent essentiellement en dehors des exploitations familiales. Avec l’appui du programme, le groupe local de femmes joue un rôle important dans l’introduction de nouvelles techniques permettant de faire face aux changements climatiques.

"Grâce au groupe, nous avons appris à mieux nous approvisionner en semences et nous avons plus facilement accès au marché. Nous avons aussi un meilleur accès aux ressources et bénéficions de meilleurs prix", explique Yeshi.

Le programme CARLEP aide également les agriculteurs locaux à trouver de nouveaux marchés sur lesquels vendre leurs cultures. Dans le cadre d’une nouvelle initiative, ces agriculteurs fournissent les écoles et les hôpitaux de la région en légumes et en produits laitiers. Ce projet a fortement contribué à réduire la dépendance à l’égard des importations de denrées alimentaires et à accroître les revenus des agriculteurs.

Yeshey Penjor, le nouveau Ministre de l’agriculture et des forêts, a salué les premiers résultats obtenus par le projet.

"Le projet relatif aux écoles et aux hôpitaux fonctionne très bien: il permet d’améliorer la nutrition de nos enfants et de nos malades tout en offrant un marché garanti aux exploitants familiaux de l’est du Bhoutan", indique-t-il.

On s’attend à ce que les changements climatiques continuent de peser sur les communautés agricoles du pays. Toutefois, malgré cette menace persistante, le niveau de vie s’améliore dans la région orientale. En résumé, le programme CARLEP aide les agriculteurs à s’adapter à ces changements, à accroître durablement leur production et à développer de nouveaux marchés au moyen d’une coopération étroite avec des groupes de femmes et de jeunes.

En savoir plus sur l'action du FIDA au Bhoutan

Date de publication: 13 février 2020