Le contexte

Le Lesotho est un petit État enclavé en Afrique du Sud. Peuplé d'environ 2 millions d'habitants, c'est un pays à faible revenu.  

Depuis 1980, le Lesotho a réalisé des progrès importants dans le développement de l'économie. Ces derniers temps, la croissance économique a été portée par l'expansion de l’industrie de l’habillement et de l’exploitation minière, ainsi que par les recettes des exportations d’eau vers l’Afrique du Sud. Ces gains économiques ne se sont toutefois pas traduits par une amélioration des conditions de vie de la population. 

Les inégalités de revenus et le taux de pauvreté restent élevés, surtout en milieu rural. Le taux de chômage s’élève à 28% et quelque 30% de la population rurale est en situation d'extrême pauvreté. Le sous-emploi est très répandu, surtout en milieu rural. 

Environ 70% à 80% de la population du pays vit à la campagne et plus des trois quarts des ruraux exercent une activité agricole – essentiellement une production céréalière pluviale traditionnelle, caractérisée par une modeste utilisation d’intrants et une faible productivité, ainsi qu'une mise en pâture extensive. On estime que 57% de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté, d'après une enquête sur le budget des ménages menée en 2010-2011. La pauvreté recule dans les villes et augmente en milieu rural. 

Le Lesotho ne produit pas assez pour nourrir sa population, qui augmente. La part du secteur agricole dans le PIB s’élève à environ 17%. C'est la source première des revenus, ou un important complément de revenu, pour plus de la moitié de la population rurale. Seulement 10% environ de la superficie totale du pays est classée comme cultivable.

Par le passé, les envois de fonds par les travailleurs des mines à leurs familles était une source majeure de revenus en milieu rural, fournissant de la trésorerie qui permettait d'acheter des intrants agricoles ou d'investir dans les biens et le logement des ménages, mais ces envois de fonds n'ont cessé de diminuer au cours de la décennie écoulée.

Malgré la croissance économique globale, les activités rémunératrices restent peu nombreuses et se limitent généralement aux zones urbaines et à l’emploi salarié dans le secteur industriel. La croissance de l’économie rurale et le développement agricole continueront donc de jouer un rôle fondamental dans la stratégie de développement du Lesotho pendant un certain temps encore.

La stratégie

Au Lesotho, les prêts du FIDA appuient les efforts déployés par les paysans pour assurer la sécurité alimentaire de leur famille, accroître leurs revenus et améliorer leur statut nutritionnel. 

Le relèvement de la productivité est essentiel pour atteindre ces objectifs et réduire la pauvreté en milieu rural. Les programmes et projets du FIDA encouragent la participation de la population rurale à la planification et à la création d'activités génératrices de revenus, y compris des microentreprises.

La stratégie du Fonds au Lesotho est centrée sur trois enjeux décisifs pour la réduction de la pauvreté rurale:

• diversifier et intensifier la production de l'agriculture et de l'élevage;
• remettre en état et bonifier les terres dégradées, y compris les terres de parcours;
• développer les services financiers en milieu rural à l'appui d'une amélioration de la production agricole et de la création d'activités génératrices de revenus.