Le contexte

Le Royaume des Tonga est un archipel de 172 îles coralliennes et volcaniques, dont 36 sont habitées. 

Le taux de pauvreté est faible, tandis que les niveaux d'éducation et de santé sont élevés. Pourtant, l'économie des Tonga est fragile. Les habitants isolés dans les îles périphériques éloignées sont parmi les plus pauvres du pays. Les possibilités d'emploi sont limitées, ce qui entraîne un flux constant de migration, en particulier vers la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

Après les services, l'agriculture est la principale activité économique. Quelque 88% de la population des Tonga vit en milieu rural, et dépend essentiellement de l'agriculture et de la pêche. La plupart de ces habitants sont des paysans qui pratiquent une agriculture de subsistance associée à une production de cultures vivrières. Ils cultivent généralement des plantes racines, sources de sécurité alimentaire, d’emploi et de revenus.

En dépit de ce socle de résilience, les Tongans sont vulnérables face aux changements climatiques et ils souffrent d’obésité, due à un régime alimentaire déséquilibré. 

La pauvreté rurale concerne surtout les petits paysans et les pêcheurs vivant sur les îles périphériques. Environ 25% de ces ménages vivent au-dessous du seuil de pauvreté. Les femmes sont particulièrement vulnérables à la pauvreté. Dans les zones rurales pauvres, leur charge de travail est très lourde et leur contribution est essentielle pour assurer la subsistance de leur famille.

La population rurale diminue lentement, par suite de l'émigration et du manque d'incitations offertes aux jeunes Tongans à rester en milieu rural. Il en résulte une pénurie de main-d’œuvre, due au vieillissement de la population d'agriculteurs. Cette situation a des conséquences sur l’autosuffisance alimentaire à long terme.

La stratégie

Depuis plus de 30 ans, le FIDA fournit des financements pour aider les populations rurales des îles du Pacifique à améliorer son sort. Ces dernières années, les ressources ont augmenté, de même que la portée des activités et l'affiliation au FIDA. La région compte désormais les États membres suivants: États fédérés de Micronésie, Fidji, Îles Cook, Îles Marshall, Îles Salomon, Kiribati, Nauru, Niue, Palau, Samoa, Tonga, Tuvalu et Vanuatu.

La stratégie du FIDA dans les îles du Pacifique est centrée sur la création de partenariats.

Les programmes et projets du FIDA s'attachent à aider la population rurale à produire des cultures locales, en particulier des denrées alimentaires autochtones et traditionnelles. Ce type de soutien répond aussi bien aux problèmes d'ordre climatique que nutritionnel. 

Depuis 2013, le FIDA a plus que doublé le montant des ressources consacrées à des projets entrepris avec des partenaires dans le Pacifique – d'environ 7,5 millions de dollars à plus de 15 millions de dollars.

Aux Tonga, l'assistance du FIDA consiste à:

• attirer de nouveaux partenaires et des financements supplémentaires vers le secteur agricole et le développement rural;
• élargir l'accès des bénéficiaires aux technologies et aux savoirs en s'appuyant sur les partenaires du FIDA dans d'autres régions;
• faciliter le dialogue et les initiatives conjointes dans le secteur agricole.