الشباب هو فترة الحياة الممتدة من سن 15 إلى 24 عاماً عندما نتوقف عن الاعتماد على الآخرين ونتحمل المسؤولية عن مستقبلنا. وعندما يمضي الانتقال بشكل جيد فإن الخير يعم الجميع. ولكن فشل الانتقال يمكن أن يسفر عن فقر طوال الحياة ويمكن أن يؤثر سلباً على المجتمع والاقتصاد.

ويركز هذا التقرير على شباب الريف الذين يشكلون ثلثي جميع الشباب في البلدان النامية لان احتياجات شباب الريف تكون ملحة بصفة خاصة.

ويعيش في البلدان النامية حوالي مليار من شباب العالم البالغ عددهم 1.2 مليار نسمة. وهذا ’التضخم‘ في أعداد الشباب ناتج عن بطء وتيرة الانتقال الديمغرافي في هذه البلدان وما يصاحبه من انخفاض كبير في معدلات الوفيات التي لا يقابلها حتى الآن انخفاض ملموس في معدلات الوفيات. فكيف يمكن لمقرري السياسات تمكين الشباب من بلوغ كامل إمكاناتهم؟

وتجتاح العالم في الوقت نفسه موجة غير مسبوقة وسريعة من التغيير التكنولوجي الذي يفضي إلى إحداث تحولات. ويفتح ذلك فرصاً جديدة في نفس الوقت الذي يغلق فيه بعض مسارات التنمية الريفية التقليدية.

ونتيجة للثورة الرقمية، اتسعت بصورة هائلة سبل الوصول إلى المعلومات ووسائل الإعلام. وأدى ذلك إلى توسيع الآفاق أمام شباب الريف، فقد ازدادت رغبتهم في تحقيق كسب أكبر وفي أن يكون لهم تأثير أكبر في صنع القرار. فما هي السبيل التي يمكن من خلالها ضمان مواكبة الفرص الاقتصادية والاجتماعية لتطلعات هؤلاء الشباب؟

وفي أفريقيا جنوب الصحراء، يعني ارتفاع معدلات المواليد واقتران ذلك بتفشي الفقر وجود أعداد كبيرة ومتزايدة من الشباب الفقراء المتركزين في المناطق الريفية الذين لا تتاح لهم سوى خيارات عمل محدودة. وتنشأ عن ذلك تحديات خاصة. فكيف لهذه البلدان وغيرها أن تحقق أفضل استثمار في مستقبل شبابها؟