لا يزال إقليم أفريقيا الغربية والوسطى يعاني من الآثار العميقة للفقر، والجوع، وبطالة الشباب، والتعرض لتغيُّر المناخ وتهميش المناطق الريفية، وهي كلها عوامل تُشكل تهديداً لمسيرة التقدم نحو تحقيق أهداف التنمية المستدامة. ويعاني أكثر من 40 في المائة من السكان من الفقر المدقع وتعيش أغلبيتهم الواسعة في المناطق الريفية وتعمل فيها. ويعيش ستون في المائة من الشباب في المناطق الريفية، ويعاني نصفهم من بطالة كلية أو جزئية. وساهم ذلك في هجرة داخلية وخارجية كبيرة فاقمها ازدياد انعدام الأمن في منطقة الساحل.

وهناك في الوقت نفسه فرص كثيرة، فالإقليم هو الأسرع من حيث نمو اقتصاداته (ينمو الاقتصاد في كوت ديفوار وغانا على سبيل المثال بنسبة 7 في المائة أو أكثر سنوياً) وسكانه شباب يتمتعون بالحيوية، ويستفيد بصورة متزايدة من الاستثمار المحلي والدولي على السواء. وفي هذا السياق، وفي ضوء التركيز المتجدد على أشد البلدان فقراً وأكثر الأوضاع هشاشة، عزَّز الصندوق استثماراته في الإقليم ويعمل في شراكة وثيقة مع الحكومات والوكالات الإنمائية الأخرى - لا سيما الوكالات التي تتخذ من روما مقراً لها - والمجتمع المدني والقطاع الخاص.