Se calcula que más de 476 millones de personas se identifican como indígenas en unos 90 países del mundo. Sin embargo, con demasiada frecuencia siguen siendo discriminados y sus voces siguen sin ser escuchadas.

Los pueblos indígenas han sido despojados de sus tierras, territorios y recursos a lo largo de los siglos y, como consecuencia, han perdido a menudo el control sobre su forma de vida. Los pueblos indígenas constituyen el 6 % de la población mundial, pero representan más del 18 % de las personas que viven en la pobreza extrema.

Conocimiento invaluable en un mundo en transformación

Los pueblos indígenas desempeñan una función especial en la conservación y la gestión sostenible de los recursos naturales. Poseen conocimientos profundos, variados y con raíces locales arraigadas que pueden ayudar al mundo a adaptarse al cambio climático y mitigar sus consecuencias.  

Los pueblos indígenas cuentan con sistemas alimentarios únicos basados en prácticas de medios de vida sostenibles que están adaptados a los ecosistemas específicos de sus territorios. 

Las mujeres indígenas, en particular, poseen un potencial desaprovechado como protectoras de los recursos naturales y la biodiversidad. Son guardianas de la diversidad cultural y mediadoras de la paz en los procesos de solución de conflictos.

Situación a nivel comunitario y en el panorama mundial

De conformidad con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y, en particular, su promesa de asegurar de "no dejar a nadie atrás" y el marco de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, el FIDA respalda el desarrollo autónomo de los pueblos indígenas por medio de proyectos que refuerzan su cultura, su identidad, sus conocimientos, sus recursos naturales, la propiedad intelectual y los derechos humanos. 

Desde 2007, el Fondo de Ayuda a los Pueblos Indígenas (IPAF) realizan pequeñas donaciones de hasta USD 50 000 para proyectos diseñados y ejecutados por las comunidades de los pueblos indígenas con el fin de mejorar su bienestar sobre la base de su cosmovisión y sus aspiraciones.

En 2009, la Junta Ejecutiva del FIDA aprobó la Política de Actuación en relación con los Pueblos Indígenas. Esta política tiene como objetivo mejorar la eficacia en términos de desarrollo de la actuación del FIDA en las comunidades indígenas de las zonas rurales y empoderar a estas comunidades para que puedan salir de la pobreza basándose en su propia identidad y cultura.

Para convertir los compromisos políticos en acciones, el FIDA ha creado el Foro de los Pueblos Indígenas, que promueve el diálogo y las consultas entre las organizaciones e instituciones de los pueblos indígenas, el personal del FIDA y los Estados Miembros. 

El Foro ha ayudado a establecer la orientación estratégica de la labor del FIDA con los pueblos indígenas, lo que se traduce en el empoderamiento económico de la población indígena, en especial de las mujeres y los jóvenes.

Ya sea para preservar el patrimonio cultural o para adaptarse al cambio climático, el FIDA se guía por el principio del consentimiento libre, previo e informado. De este modo, los conocimientos de los pueblos indígenas y el desarrollo impulsado por la comunidad se reflejan en los proyectos, las estrategias nacionales y los diálogos políticos.

Este enfoque participativo crea asociaciones sólidas y de confianza entre el FIDA, las organizaciones de pueblos indígenas, el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas, el Grupo de Apoyo Interinstitucional (IASG en sus siglas en inglés) sobre Cuestiones Indígenas y las organizaciones afines que apoyan a los pueblos indígenas.