هناك أكثر من 370 مليون شخص يعتبرون أنفسهم من الشعوب الأصلية في حوالي 70 بلدا حول العالم. ولكن، في أغلب الأحيان، لا يزالون يتعرضون للتمييز ولا تزال أصواتهم غير مسموعة. 

وتم تجريد الشعوب الأصلية من أراضيهم وأقاليمهم ومواردهم على مدى قرون، ونتيجة لذلك، كثيرا ما فقدوا السيطرة على أسلوب حياتهم. وعلى نطاق العالم، تمثل الشعوب الأصلية نسبة 5 في المائة من السكان، ولكنها تضم 15 في المائة من الأشخاص الذين يعيشون في الفقر. 

امتلاك معرفة قيّمة لكوكب متغير

تؤدي الشعوب الأصلية دورا خاصا في الحفاظ على الموارد الطبيعية وإدارتها بشكل مستدام. ويمكن لمعرفتها المتعمقة والمتنوعة والمتأصلة محليا أن تساعد العالم  على التكيُّف مع تغيُّر المناخ والتخفيف من آثاره. 

وللشعوب الأصلية نظم غذائية فريدة من نوعها راسخة في ممارسات سبل العيش المستدامة، التي تتكيف مع النظم الإيكولوجية الخاصة بأراضيها. 

وتعتبر النساء، خصوصا، مليئات بالإمكانات غير المستغلة كراعيات للموارد الطبيعية والتنوع البيولوجي. فهن يحين التنوع الثقافي ويقمن بدور وسطاء السلام في حل النزاعات.

على مستوى المجتمع المحلي وعلى المسرح العالمي

تمشيا مع خطة الأمم المتحدة للتنمية المستدامة لعام 2030، ولا سيما تعهدها "بعدم ترك أحد يتخلف عن الركب"، يدعم الصندوق التنمية الذاتية للشعوب الأصلية من خلال مشروعات تعزز ثقافتها وهويتها ومعرفتها ومواردها الطبيعية وملكيتها الفكرية وحقوق الإنسان. 

ومنذ عام 2007، قدم قدم مرفق مساعدة الشعوب الأصلية (IPAF) منحا صغيرة تصل إلى 000 50 دولار أمريكي لهذه المشروعات، والتي تُحسن نوعية حياة الشعوب الأصلية وتُحفز التنمية الاقتصادية. 

وفي عام 2009، وافق المجلس التنفيذي للصندوق على سياسة بشأن الانخراط مع الشعوب الأصلية. .وتهدف هذه السياسة إلى تحسين الفعالية الإنمائية للصندوق مع مجتمعات الشعوب الأصلية في المناطق الريفية، وتمكينها من التغلب على الفقر من خلال الاستناد إلى هويتها وثقافتها.

ولتحويل الالتزامات في مجال السياسات إلى أفعال، أنشأ الصندوق منتدى للشعوب الأصليةمشجعا الحوار والمشاورات بين منظمات الشعوب الأصلية ومؤسساتها، وموظفي الصندوق والدول الأعضاء. 

وساعد المنتدى على تحديد الاتجاه الاستراتيجي لانخراط الصندوق مع الشعوب الأصلية، وهو ما يترجم إلى التمكين الاقتصادي للشعوب الأصلية، ولا سيما النساء والشباب.

وسواء كان الصندوق يصون التراث الثقافي أو يضمن الموافقة الحرة والمسبقة والمستنيرة للمجتمعات الأصلية على مشروعات التنمية، فإنه يسترشد بالمبادئ التي تعزز المعرفة الأصلية والتنمية التي تقودها المجتمعات المحلية في جميع الاستراتيجيات القطرية وحوارات السياسات، وطوال دورة المشروعات.

ومن خلال إنشاء منتدى الشعوب الأصلية ومرفق مساعدة الشعوب الأصلية، أقيمت شراكات قوية، مبنية على الثقة، بين الصندوق ومنظمات الشعوب الأصلية، ومنتدى الأمم المتحدة الدائم المعني بقضايا الشعوب الأصلية، والمنظمات الأخرى ذات التفكير المماثل التي تدعم الشعوب الأصلية.