En Égypte, le projet PRIDE fait couler l’eau dans les oueds

Comme beaucoup de paysans bédouins, Saadawy Al-Maghwari gagne sa vie en produisant et en vendant des figues et des olives. Les petits exploitants du gouvernorat de Marsa Matruh, dans le nord de l’Égypte, cultivent ces fruits savoureux depuis plusieurs générations dans l’oued, en arabe wadi,  le lit d’une vallée aride qui prend vie après la fin de la saison des pluies, teintant de verts éclatants les collines couleur sable.

Ces générations de ménages bédouins construisent des barrages en terres dans les lits des oueds pour améliorer les infiltrations d’eau de pluie vers les cultures. Les conditions météorologiques instables d’aujourd’hui, y compris les sécheresses interminables et les tempêtes et inondations intenses, sont à l’origine de la dégradation des terres, de l’érosion des sols et d’une baisse des rendements.

« Les arbres dans la vallée étaient très faibles car nous ne pouvions pas retenir l’eau », se souvient Saadawy. « Au début de la saison sèche, la plupart des arbres mouraient. »

En 2021, le Projet de promotion de la résilience en milieux désertiques (PRIDE), financé par le FIDA, a commencé à travailler à Marsa Matruh pour éviter d’autres pertes de cultures à cause des changements climatiques.

Contrôler le flux d’eau

Mis en œuvre par le Centre de recherche égyptien sur le désert, PRIDE vise à restaurer le lit des oueds grâce à des technologies de gestion de l’eau et à des infrastructures d’irrigation complémentaires comme des citernes et des digues.

« L’amélioration de la rétention d’eau de pluie a revitalisé Wadi Al-Harika et considérablement amélioré la production de figues », a déclaré Saadawy, dont la famille, composée de cinq membres, dépend de la production de son exploitation.

La revégétalisation et l’avancée des barrages favorisent une meilleure distribution de l’eau de pluie et son infiltration dans le sol. PRIDE soutient également la construction d’installations de stockage d’eau, pour que l’excédent d’eau de pluie puisse être collecté et utilisé pour irriguer pendant la saison sèche.

Limiter les conflits potentiels

Les tribus locales ont été consultées pour garantir la réussite du projet. © Saleh Al Oshaiby

Au moment de choisir l’emplacement et l’agencement des infrastructures d’irrigation, il était également important de tenir compte de la géographie de la vallée et des propriétés foncières.

« Avant le début des travaux, l’équipe du projet a mis sur pied des comités pour représenter chaque tribu, évaluer les terres de la vallée et repérer les lieux les plus appropriés pour installer les barrages », explique Saadawy.

Aujourd’hui, les nouveaux barrages permettent une distribution juste de l’eau à toutes les communautés et évitent toute source de conflit. Pour garantir la réussite du projet, des accords ont été conclus et signés par les membres des différentes tribus.

Fin septembre, lorsque la saison des récoltes a touché à sa fin, les paysans locaux se sont dits satisfaits des résultats. « Après la construction des barrages, les arbres sont devenus verts et ont produit plus de fruits », explique Nawara Omar Aqeela. Comme la plupart des femmes de sa région, Nawara a joué un rôle clé dans la récolte. « Par le passé, un figuier ne produisait qu’un panier de figues tous les deux jours, mais aujourd’hui je peux récolter deux ou trois paniers par arbre. »

À l’avenir, PRIDE vise à accompagner la restauration de 100 kilomètres d’oueds à Marsa Matruh, afin d’améliorer et de développer la production agricole pour environ 1 900 familles bédouines et favoriser leur épanouissement.

Date de publication: 07 novembre 2023